En comicios previos ha sido el caso, pero hoy es un factor determinante: más allá de las agendas y las propuestas políticas de los candidatos, su imagen influye de manera determinante. Ello es un arma de dos filos: entre Hillary, Obama y McCain, claramente la ex primera dama es quien ha estado más expuesta durante mayor tiempo al escrutinio público que sus adversarios. Esto se traduce en que su imagen se ha adecuado a las múltiples críticas que le han realizado: desde la actriz Sharon Stone, quien no hace mucho declaró que Hillary proyectaba una imagen muy "sexual" ­cosa que podría operar en su contra, dado que los electores la verían más como "mujer" y menos como "estadista"­, hasta quienes resaltan su egoísmo y ambiciones personales, además de su tolerancia a las infidelidades de William Jefferson. No falta, por su-puesto, quien refiriendo el efecto Michael Jackson, compara a la Hillary adolescente y universitaria, con la Hillary de hoy, simplemente para afirmar que se ve tan distinta, que seguramente se hizo alguna cirugía plástica, o bien que gasta más en su cabello y maquillaje que lo que John Edwards en toda su precampaña. Barack Obama, en contraste, llegó al escrutinio público más tarde, proyectando una imagen de juventud y frescura, tomó ventaja de la sobre exposición de Hillary en los medios y trató de ofrecer una "alternativa", al menos de forma, más que de fondo. En el caso de McCain, su condición de héroe de guerra le asegura un lugar en ciertos sectores de la población.

¿Quiénes son los precandidatos y qué le ofrecen al pueblo estadounidense? ¿Qué piensan acerca de los grandes problemas que aquejan a su país y el mundo? ¿Qué iniciativas han propuesto como legisladores y a cuáles se han opuesto? ¿Qué se puede esperar de ellos si llegaran al poder?

Hillary Rodham Clinton

Nació el 26 de octubre de 1947 en Chicago, Illinois. Tiene 60 años. Proviene de un entorno conservador, y se vinculó desde temprana edad a los republicanos, aunque después de la Convención Republicana de 1968 celebrada en Miami, tomó distancia de ese instituto político. Cuenta con estudios en ciencia política, si bien, posteriormente ingresó a la Escuela de Derecho de Harvard donde se especializó en los derechos de los niños. Tiene igualmente estudios de posgrado en derecho. Como es sabido ella ayudó a documentar el proceso que llevó a la dimisión del presidente Richard Nixon, al prestar asesoría al comité judicial de la Cámara de Representantes luego del escándalo Watergate.

Una vez que conoció a William Jefferson Clinton se mudó con él a Arkansas. La decisión fue certera porque, a la postre, él sería gobernador y ella la primera dama del estado. Además, se desempeñó de manera destacada como consultora jurídica en las firmas de abogados más prestigiadas de Arkansas. Posteriormente, cuando él contendió por la candidatura a la Presidencia, frecuentemente decía que con el voto a su persona los electores obtendrían "dos por el precio de uno" en alusión al papel que desempeñaría su mujer, de ahí que a la pareja se le conociera popularmente como Billary. Siendo William Jefferson Presidente, Hillary instaló sus oficinas en el ala oeste de la Casa Blanca, en un hecho que corroboró la enorme influencia que tenía en la administración de su esposo; y que muchos consideran que no tiene precedente en la historia del sistema político de EU, quizá con la excepción de Eleanor Roosevelt. (Cuando William Jefferson se convirtió en huésped de la Casa Blanca, los ingresos de Hillary superaban por mucho los de él.)

Como se recordará, William Jefferson impulsó un programa de cobertura universal en los servicios de salud, a cargo del cual designó a Hillary. Sin embargo, a diferencia de Arkansas donde el plan de reforma educativa que condujo Hillary tuvo gran éxito, en el caso del healthcare, su inexperiencia y el hecho de que el tema se convirtió en un botín político para los republicanos, llevó a que la iniciativa fuera abandonada en 1994. Con todo, ella impulsó numerosas conferencias sobre la salud infantil y el bienestar de las familias, además de que visitó 79 países, lo que la convirtió en la "más viajada", superando, inclusive, a Pat Nixon.

En 2000, cuando el senador Daniel Patrick Moynihan por Nueva York anunció su retiro, Hillary decidió postularse al cargo, no sin problemas, siendo el principal las acusaciones de que no había vivido en Nueva York y que, por lo tanto, desconocía los problemas del estado. Gran parte del tiempo Hillary lo pasó visitando localidades donde el Partido Republicano era fuerte, prometiendo generar empleos, promover la educación y fomentar la inversión, sobre todo en el sector de alta tecnología. Aun cuando la contienda contra su rival republicano Rick Lazio fue cerrada, al final se impuso Hillary con el 55% de los votos, contra 43% de Lazio, con lo que fue reelecta sin grandes problemas en 2006. Esto la convirtió en la primera ex primera dama en postularse para un cargo de elección popular, hecho que allanó su precandidatura para la Presidencia.

En general, a juzgar por sus posturas políticas, Hillary es considerada liberal, para los estándares estadounidenses, claro está. Por ejemplo, sigue apoyando el establecimiento de un mecanismo universal de cobertura de servicios médicos. Asimismo ha pugnado porque las empresas mejoren las prestaciones a sus empleados ­clamor que incluso llegó a hacer cuando era accionista de Wal-Mart. Considera que las corporaciones deben adoptar políticas más amigables en materia ambiental. De hecho a finales de 2007 propuso una política energética que sugie-re eliminar las emisiones contaminantes responsables del efecto invernadero en un 80% (respecto a los niveles de 1990) hacia 2050; reducir en dos tercios las importaciones de hidrocarburos hacia 2030, y transformar a la economía que actualmente depende sobre todo de los hidrocarburos, en una "eficiente economía verde" generando cinco millones de empleos en el terreno de las tecnologías limpias en la siguiente década.

En temas como el aborto considera, a pesar de oponerse a él, que no debe ser una práctica ilegal. Asimismo, está en favor de la pena de muerte. Hillary se ha ganado el desprecio de la National Rifle Association debido al apoyo que ha dado a legislaciones encaminadas a proscribir cierto tipo de armas. Se opone a despenalizar el consumo y venta de mariguana, pero al mismo tiempo no está de acuerdo con actuar contra médicos que la prescriben en los estados en que es legal su consumo. Asimismo, introdujo una legislación a fin de prohibir la venta de videos con contenido sexual y violento a toda persona menor de 18 años.