¿Los medios influyen en los trastornos alimentarios?

 Elsie Mc Phail Fanger

El 21 de junio de 2000, en Londres, Inglaterra, la Asociación Británica sobre Trastornos Alimentarios (EDA) y la Oficina del Gabinete del gobierno británico organizaron la "Cumbre sobre Imagen Corporal". La reunión estimuló el debate sobre el vínculo que hay entre los medios y los trastornos alimentarios, particularmente la bulimia y la anorexia.

Asistieron organismos no gubernamentales, médicos, psiquiatras, psicólogos, nutriólogos, empresarios y trabajadores de los medios masivos de comunicación, la industria del modelaje, publicistas, académicos, feministas, artistas, modelos y mujeres con trastornos alimentarios.

Tessa Jowell, encargada del Ministerio de la Mujer, informó que las estadísticas británicas reportan cerca de un millón de personas que sufren de algún trastorno alimentario, la mayoría mujeres adolescentes.

Yvette Cooper, ministra de Salud Pública, afirmó que una encuesta publicada por esa dependencia en 2000 reportó un promedio de 6% de niñas que dicen estar a dieta; mostró también que al cumplir entre 15 y 18 años, aumenta el porcentaje a 16%.¹Dio a conocer un sondeo realizado por la Universidad de Exeter en 1998: el 57.5% de las niñas entrevistadas afirmaron que su apariencia es la preocupación más importante de su vida; 59% de las niñas entre 12 y 13 años de edad, cuya autoestima es considerada como baja, vigilan obsesivamente su dieta y peso.²

También ofreció datos de la Asociación Médica Británica (BMA) de 2000 que muestran que, en general, las modelos y actrices tienen entre 10 y 15% de masa corporal, mientras que el promedio para mujeres clínicamente sanas es de 22-26%. La misma institución informa que los trastornos alimentarios se desarrollan entre los 15 y los 25 años y que los datos estimados por la EDA muestran una de cada 100 mujeres jóvenes con anorexia. Además registran una relación de diez a uno entre mujeres y hombres con este trastorno, aunque empieza a aumentar el número de varones. En el caso de bulimia, una de cada 100 mujeres inglesas sufren de esta enfermedad.³

Un sondeo realizado por la Unidad de Educación para la Salud Escolar de Gran Bretaña en 2000 con tres mil 500 infantes entre diez y 15 años reporta 60% de niñas entre 14 y15 años que creen tener sobrepeso; 4.5% de ellas no desayunan o no comen y 30% reportan sentir presión de su grupo de pertenencia para conservarse delgadas.⁴

La influencia de los medios

En 1998, la asociación británica Pan por la vida hizo un estudio donde reporta que 61% de mujeres entre 18 y 24 años decían "sentirse mal" al compararse con la imagen mediática de "la mujer bella" y solamente 25% estaban satisfechas con su peso.⁵

Foto: Life

Las estadísticas publicadas por La niña de hoy, la mujer del mañana, auspiciada por la Asociación de Guías de Gran Bretaña, reporta 19% de mujeres entre 11 y 17 años que decían llevar una dieta; 88% de las mujeres jóvenes dicen que hay mucha presión de parte de los medios para "verse perfectas" y 42% sostienen que "su vida sería más fácil si fueran más atractivas". Asimismo, 91% reportaron no estar de acuerdo con las imágenes transmitidas por los medios de las llamadas "mujeres perfectas" y expresaron el deseo de ver más modelos con tallas promedio.⁶

Las conclusiones de la Asociación Médica Británica y el Ministerio de Ciencia y Educación subrayaron la necesidad de realizar investigaciones sistemáticas sobre la imagen femenina como modelo de éxito que aparece en los medios masivos. Recomendaron en especial a la televisión, la publicidad y las revistas de moda que ofrecieran más opciones de imágenes corporales y enfatizaron la obligación de los medios de informar a niños y jóvenes para resistir los mensajes mediáticos de perfección corporal y crear conciencia y convencer a las personas que busquen ayuda y consejo, así como proporcionar datos sobre las instituciones a las que pueden acudir para ello.⁷

Iniciativas en la Cumbre

La ministra Tessa Jowell y la editora de la revista Marie Claire, Liz Jones, dieron a conocer dos iniciativas resultado de la Cumbre: a) la promoción de un código autorregulatorio para las revistas femeninas con el fin de evitar la contratación de modelos delgadas con "apariencia poco saludable" y agencias de modelos en "lista negra" que las proveen, y b) un plan de acción para que la Comisión de Normatividad de los Medios Masivos de Comunicación inicie un monitoreo de las tallas de mujeres que aparecen en la TV, con el objeto de evaluar si se representa la diversidad femenina.⁸

Las editoras de las revistas femeninas Vogue, Elle, Cosmopolitan y Mujer Nueva publicaron una airada carta abierta negando su participación en dicha iniciativa. Por su parte, un encabezado del tabloide Daily Mail rezaba: "Lunática política sobre monitoreo de peso", mientras que The Express y The Sun la condenaban con vehemencia. La Comisión de Normatividad de los Medios negó que monitorearía la diversidad de tallas de mujeres en la televisión, pero aseguró que consideraría seriamente la posibilidad de financiar investigaciones sobre la posible influencia de los medios en trastornos alimentarios. El partido conservador calificó de ridículo el conteo de "flacuchas y gorditas en la tele" y acusó a Jowell y a Jones de utilizar la cumbre con fines promocionales. Jowell aclaró que las dos iniciativas estaban en una etapa de discusión y acusó a los periodistas de llegar a conclusiones precipitadas y equivocadas.

Denuncias y renuncias

Susie Orbach, psicóloga feminista y pionera desde 1983 en estos temas señaló en un artículo que existía la esperanza de que la cumbre "expondría, capturaría y juzgaría a los medios, como rutas legítimas que confieren una idea más peligrosa que la heroína ­que mata menos gente que la anorexia­". Sin embargo, afirmó la autora, no fue así, pues "los representantes de los medios, la moda, el diseño, la estética soslayaron su responsabilidad en la construcción de modelos homogéneos de femineidad y belleza".

En marzo de 2001 Liz Jones, editora de la revista Marie Claire, renunció a su cargo y lanzó una ofensiva contra otras editoras de revistas femeninas acusándolas de promover trastornos alimentarios. La lista incluía a Vogue, Elle y Glamour.

El Instituto Británico de Psiquiatría llamó a un debate el 5 de abril del mismo año responsabilizando de entrada a los medios por los trastornos alimentarios. Se citaron investigaciones conducidas en países de desarrollo medio y bajo, como la que realizó Becker en las islas Fiji.⁹ El estudio mostró que después de tres años de exposición a programas televisivos, en su mayoría de factura estadounidense, se había alterado el sentido de la belleza de mujeres adolescentes, pues 75% dijeron sentirse "muy gordas o muy voluminosas" y 15% reportaron síntomas de bulimia.

Nicki Bryant, de la EDA, hizo un cauto recorrido sobre la diversidad de oferta de los medios y el éxito limitado que tenían en éstos los programas de estímulo al ejercicio y a las dietas sanas para fomentar la salud. También proporcionó datos sobre el incremento de la obesidad y afirmó que si bien los medios ejercían una influencia en las personas con problemas de baja autoestima con los modelos aspiracionales poco realistas que promovían y podían conducir a la gente a tener una perspectiva distorsionada del mundo, esto no era prueba contundente que vinculara los medios con el desarrollo de un trastorno alimentario.¹⁰

Durante el debate varias mujeres con trastornos alimentarios señalaron la importancia de los modelos mediáticos en su elección de "ser perfectas", "ser delgadas", "ser bellas" y solicitaron que no se trivializara la relación entre trastornos alimentarios y las imágenes de los medios.

Acciones

La campaña publicitaria iniciada por la cadena de tiendas Marks and Spencer (M&S), con venta de ropa al menudeo más grande del Reino Unido, ha sido considerada un buen ejemplo que muestra un cambio de actitud en ciertas empresas vinculadas con la moda. M&S informó que abandonaría la talla 12 y saltaría a la 14 como "talla base" en la moda femenina. Esto a raíz de una encuesta que realizó en cinco ciudades inglesas midiendo tallas femeninas con una tecnología de escaneo corporal y comparándolas con archivos hasta el año 1920. Se mostró que la talla de la británica promedio ha aumentado 20%. M&S buscó modelos en agencias profesionales para su colección de otoño, y al no encontrarlas capacitó mujeres".¹¹

Epidemia social

La nueva ministra de las Mujeres Patricia Hewitt, quien sustituyó a Jowell al finalizar su gestión, afirma que la cultura predominantemente femenina de la dieta debe atacarse no como un problema individual sino como epidemia social. Se comprometió a estudiar la sugerencia de multar y consignar a las empresas que lanzan anuncios publicitarios fraudulentos con falsas promesas de belleza y delgadez, así como a planear estrategias para "convencer" a la industria de la moda sobre las bondades económicas de realizar diseños de ropa para una diversidad corporal que refleje la realidad. Prometió que convocaría a los editores de revistas femeninas y publicistas a representar la belleza en una mayor diversidad de tallas y tamaños y evitar modelos de "delgadez extrema". Solicitó implementar códigos legales y éticos para eliminar cirugías cosméticas invasivas y riesgosas, así como aplicar programas escolares y comunitarios para proveer a las niñas con herramientas para entender los procesos de crecimiento y desarrollo.

¿Y nosotros?

¿Cuál es la situación actual en nuestro país? ¿Existen estadísticas en México? ¿Hay estudios sobre la influencia de medios masivos de comunicación en dichos trastornos?

Según señala una investigación del Instituto Mexicano de Psiquiatría el estudio sobre trastornos alimentarios es relativamente nuevo en México y está en pleno desarrollo. Actualmente se han generado investigaciones en diferentes instituciones de manera sistemática en preadolescentes, adolescentes y adultos.¹² Aunque su origen multicausal se ha constatado en otros contextos socioculturales que han detectado la presencia de trastornos alimentarios, sobre todo en clases media y alta y población urbana, es necesario revisar el estado de la cuestión en nuestro país con el objeto de proponer investigaciones, generar políticas públicas y estrategias preventivas encaminadas a informar, educar, orientar y apoyar a la población sobre estos asuntos.

Notas

1 Oficina del Gabinete del Reino Unido, Sondeo Nacional sobre Dietética y Nutrición, www.nds.coi.gov.uk/80

2 University of Exeter, Report on young people in 1999, Reino Unido, 16 de octubre, 2000.

3 British Medical Association/Board of Science and Education, Report on Eating Disorders, Body Image and the Media,Reino Unido, 30 de mayo, 2000.

4 University of Exeter-SHEU, Schools Health Education Unit. Rensley House, Reino Unido, www.ex.ac.uk

5 The Flour Advisory Bureau, Bread for Life Campaign, "Pressure to be perfect", Reino Unido.

6 Guide Association, Report on "Today's girl, tomorrow's woman", Reino Unido, diciembre, 2000.

7 Report on Eating Disorders, Body Image and the Media, p. 31.

8 J. Deans, "Media", en The Guardian, 11 de junio, 2000; L. Ward, "Fashion magazines agree to ban use of unhealthy thin models", en The Guardian, 22 de junio, 2000.

9 A. Becker, The view from Fiji, EU, University of Pennsylvania Press, 1999.

10 Eating Disorders Association Monthly Report, enero 2001, Reino Unido, http://edauk.com/monthly report/jan 2001.

11 J. Aldridge, "Now bigger is the ideal figure", en The Guardian, 25 de junio, 2000.

12 Unikel S.C., et al, "Conductas alimentarias de riesgo en adolescentes mexicanos. Datos en población estudiantil del DF, México", en Revista de Investigación Científica, vol. 52, núm. 2, marzo-abril 2000, pp.140-147. Ver M.M. Cavazos, "Sociedad, cuerpo y silencio en los trastornos alimentarios: anorexia y bulimia", tesis de licenciatura, México, UAM-Xochimilco, 2000.

Elsie Mc Phail Fanger es profesora-investigadora titular del Departamento de Educación y Comunicación de la UAM Xochimilco.