Antulio Sánchez
Amediados de la década pasada, directivos de los grandes Proveedores de Servicio de Internet (PSI) se frotaban
las manos porque estaba en puerta la telefonía de tercera generación que se pensaba era el jugoso negocio de
conexiones móviles. Hoy se han topado con una pesadilla: en diversas partes del planeta surgió un movimiento en favor de
enlaces libres e inalámbricos.
El difusor de eso ha sido "Parasitic grid", un grupo
underground que ha expandido su eslogan "free metro
wireless data network" (zonas metropolitanas con
conexiones wireless gratuitas). Los protagonistas de ese movimiento
se tornaron en una amenaza para los PSI.
Son varios los países donde se ha extendido los denominados servicios de red inalámbrica de área local (WLAN),
en sitios como Seattle Wireless (seattlewireless.net), FreeNetworks (www.freenetworks.org) o Red Libre
(www.redlibre.net) se encuentra información sobre esta situación. La propagación de estas redes se debe a que son tecnologías que
no requieren licencia.
Estas redes se han extendido gracias a miles de usuarios-voluntarios que usan la tecnología denominada
"802.11b", un estándar para
ethernet
wireless que funciona en un espectro inalámbrico que no requiere licencia; la han
puesto gratuitamente al alcance de otros usuarios. El protocolo permite alcanzar velocidades de 11 Mb por segundo.
Estas conexiones no requieren licencia de los entes reguladores de las telecomunicaciones, cualquier persona puede armar
una red inalámbrica. Dichos servicios han aprovechado la falta de regulación de los estándares de redes locales
inalámbricas tradicionalmente usadas sólo en las comunicaciones privadas dentro de una empresa, conocidas como redes libres.
La primera de éstas nació en Seattle y fue idea de Matt Westervelt. Con ayuda de un amigo, Steve Briggs, y 500
dólares construyó la primer NAN (en inglés, red de área barrial). Su idea fue imitada de inmediato en otras partes de
Estados Unidos. Algunos proyectos comunitarios permiten a los vecinos de un barrio acceder a Internet desde una PC, una
laptop o una palmtop y al no requerir de cables para conectarse pueden enlazarse desde cualquier parte.
Para que esta red funcione se requiere un punto de acceso, el nodo que permitirá la instalación de un servidor y
con ese punto y una antena de 20 metros de altura, el servicio es capaz de alcanzar nueve o diez km a la redonda, los
usuarios pueden acceder a través de una pequeña antena. Con esto se puede hacer llegar el servicio de conexión a zonas
donde aún no hay teléfono. Pero las coberturas de los nodos varían de acuerdo con las necesidades, pueden extenderse a
una o dos manzanas o alcanzar hasta 20 km. Los costos de conexión no superan los cuatro mil dólares que cubren la
conexión de entre 30 y 40 máquinas.
Mientras los gigantes de las telecomunicaciones señalan que hay un "contrabando de ancho de banda" con el
protocolo 802.11b o Wi-Fi, para países como México ésta es una tecnología que puede ser importante para hacer llegar
a amplios sectores de la población el acceso a Internet. Esta modalidad puede ser una alternativa para programas
como el e-México. Por cierto ya ha sido puesta en marcha en Tamaulipas y Saltillo, que han empezado a llevar Internet a zonas marginadas.
Por ahora, esto ha sido iniciativa de grupos de amantes del software libre y todo indica que pronto se extenderán
al DF y Tuxtepec. Esto ha dado pie para que algunos usuarios adopten una posición triunfalista y auguran una red
paralela a Internet y que sería posible concretar una democracia global. Sin embargo, las redes libres no son la garantía que
por sí mismas vendrán a robustecer los procesos de ciudadanización y mejores condiciones de existencia para los habitantes.
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Diciembre 2008
Avance de las redes libres
