Concesiones al mejor postor

La compra-venta y arrendamiento de concesiones y permisos para operar señales de radio y televisión es práctica común dentro de la industria mexicana.

Rentar o ceder al mejor postor la operación de una frecuencia es fácil al amparo de la ambigüedad de la legislación en la materia y el desinterés de las autoridades por atender el tema, cuando menos así ha sido en la mayor parte de los casos.

En fechas recientes, la SCT cuestionó el préstamo que recibiría Canal 40 de NBC y Telemundo, aduciendo la violación de la ley, no obstante esta misma dependencia ha evitado pronunciarse al respecto en situaciones similares y con eso las ha permitido.

Según datos de la SCT, alrededor de 350 concesionarios operan las mil 619 emisoras concesionadas de radio y TV que hay en el país. En el caso de la radio, 46% de las mil 142 emisoras es manejado por 18 grupos radiofónicos; el 54% restante se encuentra en manos de 298 concesionarios locales. Pero la poca transparencia en el manejo del asunto impide conocer cuáles emisoras han sido compradas o arrendadas y a qué grupos. La SCT no ofrece datos al respecto.

etcétera cotejó las listas de la SCT con las que ofrecen cada empresa radiofónica sobre su cobertura. La información recabada arrojó los siguientes datos.

De compras (y rentas)

Radiorama es uno de los grupos radiofónicos más grandes del país, al operar -según su página Web- 214 emisoras, de las cuales 131 se encuentran en AM y 83 en FM.

Sin embargo, de acuerdo con los datos de la SCT, esta empresa sólo es titular de tres estaciones (XEA en Campeche, XEPZ en Chihuahua y XEHY en Querétaro); el resto de las frecuencias han sido rentadas o compradas por este consorcio. Por ejemplo, en el DF Radiorama es dueña de XECO 1380 y XEUR 1530, otrora estaciones de Núcleo Radio Mil, que compró por diez millones de dólares. Hasta antes de esa transacción realizada en 1994, Radiorama no tenía presencia en la ciudad de México.

Ese mismo año, Grupo Radio Centro (GRC) adquirió la empresa Radiodifusión Red, integrada por XERED, XHRED y XHRCA en el DF, y la XEDKAR en Guadalajara. Por aquellos días, Monitor de José Gutiérrez Vivó proveía contenidos a dichas emisoras. La relación entre ambas empresas continuó hasta marzo de 2004. Como parte de este intercambio comercial, Monitor recibió la 1320 AM que actualmente es Radio Bienestar.

En 2001, GRC compró otra estación en el DF: la 690 AM entonces conocida como Ondas del Lago, y se convirtió en el grupo radiofónico con mayor número de estaciones en la ciudad de México (diez).

Radio Fórmula es dueña de 39 frecuencias de las 101 que opera, cuando menos así lo dice en su sitio Web. Sin embargo, en el listado que ofrece la SCT, sólo 28 estaciones tienen como titular de la concesión a dicha empresa.

A finales de 2002, el Imer arrendó la XEDTL 660 AM a Detrás de la Noticia de Ricardo Rocha, quien a su vez cedió los derechos de programación a Fórmula. La operación comercial no tuvo el éxito esperado y el Imer recobró el control de la estación, mientras que Rocha rentó un espacio en Fórmula para producir el noticiero que actualmente conduce.

Otro caso de renta de espacios de Fórmula fue el acuerdo al que llegó con TV Azteca en mayo de 2004, y que se tradujo en varios informativos encabezados por algunos de los conductores de la televisora como Ana Winocur, Ramón Fregoso, Jorge Zarza y Pablo Latapí.

En 1993, Grupo Imagen se alió con Frecuencia Modulada Mexicana (una filial de MVS Multivisión), con miras a la fusión de ambos grupos. Sin embargo, el acuerdo fracasó debido al incumplimiento de algunas cláusulas por parte de Imagen, lo que le costó un adeudo de casi 100 millones de pesos.

A mediados de 2003, los entonces accionistas mayoritarios de Imagen -Luis Fernández Herrera y Alfonso Romo- decidieron vender sus títulos a Olegario Vázquez Raña. Pedro Ferriz de Con también hizo lo propio al reducir su participación en la empresa de 25 a 15%. (Todo esto después del escándalo que suscitó la salida de Javier Solórzano y Carmen Aristegui de Imagen Informativa.) Una vez que adquirió este paquete accionario, Olegario Vázquez se convirtió en el dueño del consorcio que actualmente cuenta con dos estaciones propias y otras 68 más que arrienda para transmitir sus contenidos.

Antes de que Vázquez Raña se hiciera cargo de Imagen, este grupo vendió la XELA a Alejandro Burillo quien decidió cambiar el formato de dicha emisora que durante seis décadas había transmitido música clásica, a una estación dedicada al futbol. Así surgió Estadio W, ahora propiedad de Televisa Radio.

Grupo Siete Comunicaciones es una empresa que opera nueve concesiones de radio, de las cuales ninguna le fue otorgada directamente. En entrevista con etcétera (noviembre 2004), Karen Sánchez Abbott, vicepresidenta del grupo, dijo que las emisoras que operan "siempre las hemos obtenido a través de una cesión gratuita de derechos, a través de negociaciones con otros grupos y respetando el marco legal".

En realidad, Sánchez Campuzano sí es titular de una concesión: la 92.1 Radio Universal, operada por Radio Centro desde hace más de diez años, y que seguirá bajo el control de GRC hasta 2009.

Inversiones con Prisa

En octubre de 2001, Televisa y Prisa anunciaron una alianza a partir de la cual el grupo español compró 50% de Sistema Radiópolis por un monto de 50 millones de dólares y otros diez millones más por "aportación de capital". Meses después, la Comisión Federal de Competencia (CFC) aprobó el acuerdo.

Aunque la Ley Federal de Radio y Televisión prohíbe el capital extranjero en la industria, esta alianza fue posible gracias a la figura de "inversión neutra", prevista en la Ley de Inversión Extranjera (LIE), que permite la presencia de inversionista foráneo en una empresa de radio o televisión, siempre que éste no tenga voz ni voto en una asamblea. No obstante la aprobación de la CFC, la alianza dejó algunas interrogantes, pues la LIE sólo se enfoca en el tema financiero y nada menciona respecto de la definición de los contenidos y las facultades que podría tener el inversionista extranjero sobre éstos.

Como resultado de este acuerdo, según el reporte anual 2004 que entregó Televisa a la Bolsa Mexicana de Valores, Radiópolis amplió su cobertura de 17 estaciones a 82, gracias a un acuerdo firmado con Radiorama.

Por su parte, MVS Radio y ACIR cuentan también con participación accionaria extranjera en su capital, con el grupo texano Hicks, Muse, Tate & Furst y Clear Channel Communications, respectivamente.

Fuera del aire

La falta de datos oficiales sobre quiénes operan realmente las concesiones facilita la discrecionalidad en el tema.

Ceder los derechos de una estación, a través de la compra o arrendamiento, es negocio redituable: existen estaciones que son manejadas hasta por cuatro grupos radiofónicos (por ejemplo, la XEIT-AM en Campeche, que es operada por MVS, Imagen, Fórmula y Radiorama), mientras que el concesionario titular vive de esas rentas y desvirtúa, así, el propósito original con que fue otorgada la concesión. Además de propiciar la concentración en unas cuantas empresas e ir en detrimento de la competencia.

etcétera