Mexicanos: ¿Bienvenidos a Canadá?

Canadá es el segundo país más extenso del mundo con 9 millones 984 mil 670 kilómetros cuadrados (o bien, cinco veces más grande que la República Mexicana), con una población de apenas 33 millones 714 mil habitantes. Debido a sus características geográficas, la mayor parte de la población se concentra en el sur, a dos horas o menos de distancia de la frontera con Estados Unidos. En un territorio tan extenso, existe una amplia variedad de recursos naturales y de actividades económicas para las que, históricamente, ha hecho falta mano de obra. Por eso la inmigración forma parte de la historia misma de Canadá y el futuro de ese país depende, como lo decía David Crane en 1992, de que, la inmigración no sólo continúe, sino que, inclusive, se incremente sustancialmente –Crane sostenía en su libro The Next Canadian Century que los canadienses, como tales, podrían desaparecer en el transcurso del presente siglo, debido a las bajas tasas de natalidad imperantes.

 

Hay también otras razones por las que la inmigración es importante para Canadá. A nivel interno, según el censo de 2006, Quebec es la segunda provincia más poblada del país, con 7 546 131 habitantes (o bien, el 23. 87 por ciento de la población total), sólo superada por su vecino Ontario, que cuenta con 12 160 282 habitantes (38. 47 por ciento de la población), el cual, por cierto, históricamente es el destino de la mitad de todos los inmigrantes que recibe Canadá. Por lo tanto, la ecuación demográfica es fundamental para que Quebec pueda defender sus intereses en el seno de la federación, sea para gestionar el presupuesto y los subsidios que se le otorgan, sea para influir en el terreno electoral. Quebec pasó, en la segunda mitad del siglo pasado, de tener una de las tasas de natalidad más altas del mundo a una de las más bajas (1.4%), por lo que la inmigración, ante una federación masivamente dominada por anglocanadienses, constituye, desde su óptica, una solución.

En Canadá, la inmigración es un asunto que comparten tanto la federación como las provincias. Sin embargo, Quebec, ante la situación descrita, es la única provincia que asume plenamente esta responsabilidad, buscando equilibrar su perfil demográfico y lingüístico de cara a la federación. Por ello, Quebec ha desarrollado con el gobierno central, negociaciones que derivaron en un acuerdo de tipo administrativo denominado Acuerdo Gagnon-Tremblay/McDougall, o bien Acuerdo Canadá-Quebec que le permite a la provincia francófona decidir la suerte de aquellos inmigrantes que desean establecerse específicamente en Quebec, en tanto las otras dos categorías que prevé la legislación canadiense en el terreno de la inmigración (reunificación familiar e inmigración por razones humanitarias) seguirían siendo exclusivamente de la jurisdicción federal, aunque el acuerdo dispone que las autoridades federales consulten a las autoridades quebequenses sobre el particular. Con todo, cualquier decisión que tome la federación en materia de inmigración, provocará tensiones con Quebec, aunque este tema merece un análisis a detalle que no es el objetivo de la presente reflexión.

 

Canadá afirma que tiene la tasa per cápita más alta de inmigrantes a nivel mundial, situación que es visible en su diversidad étnica. Los canadienses, además, tienen una postura favorable a la inmigración. En 2007 el país de la hoja de maple recibió 236 mil 760 personas como inmigrantes, siendo las diez principales naciones de origen la República Popular China (28 mil 896 personas), India (28 mil 520), Filipinas (19 mil 718), Paquistán (9 mil 808), Estados Unidos (8 mil 750), Gran Bretaña (7 mil 324), Irán (7 mil 195), Corea del Sur (5 mil 909), Colombia (5 mil 382), y Sri Lanka (4 mil 68). La edad de los inmigrantes oscila entre los 25 y los 44 años, es decir, que son económicamente productivos (y reproductivos). Otro dato importante es que ocho de cada diez inmigrantes, elige como lugar de residencia una de las tres grandes metrópolis canadienses, i. e. Vancouver, Toronto o Montréal. La cifra de inmigrantes de 2007 es inferior a la sugerida en un documento del Royal Bank of Canada, que sugiere que a menos que este pais incremente la cifra a 400 mil 000 por año, comprometerá su bienestar y desarrollo económicos.