¡Feliz cumpleaños a Los Simpson!

Hace exactamente 20 años, esto es, el 17 de diciembre de 1989, 13.4 millones de televidentes en Estados Unidos sintonizaron el canal Fox para presenciar el primer episodio de Los Simpson. Previamente, Los Simpson con trazos burdos, eran cortos animados en el Show de Tracey Ullman que aparecieron a partir del 19 de abril de 1987. Debido al éxito obtenido como cortos de animación, un grupo de empresas productoras decidió que Los Simpson fuera una serie con media hora de duración. El productor/cineasta James L. Brooks negoció una cláusula con la Twentieth Century Fox para evitar que la empresa interfiriera en el contenido de la serie.

La idea original era que Los Simpson, ya como serie, apareciera en el otoño de 1989 y que el primer episodio fuera Una noche encantadora. Sin embargo, la animación de ese capítulo en particular, era de muy mala calidad y tuvo que ser re-hecho en su totalidad, tanto así que los productores consideraron desistir de crear la serie si el siguiente episodio resultaba con problemas similares. Empero, el episodio ponderado para dar el banderazo, tenía solamente algunos problemas técnicos menores. Fue así que, luego de varias negociaciones, los productores convencieron a la Fox para que las transmisiones se iniciaran el 17 de diciembre con el Especial de navidad de Los Simpson. Considerando la época, el Especial de navidad de Los Simpson fue más que apropiado. El siguiente capítulo, Bart es un genio, se transmitió hasta el 14 de enero de 1990 desde entonces, cada semana los televidentes pueden disfrutar de las peripecias de la familia amarilla de los ojos grandes.

La primera temporada, que para muchos es la mejor de la serie, contiene episodios memorables: ¿cómo olvidar La Odisea de Homero, cuando el jefe de familia es despedido, tras causar un accidente en la planta nuclear y se vuelve obsesivo con la seguridad, hasta que es recontratado? ¿Y qué hay del General Bart, cuando Nelson reta a Bart y éste, con la ayuda del abuelo Simpson, prepara una estrategia para vencer a su némesis? ¿Y qué tal La llamada de Los Simpson, cuando Homero compra una camioneta que, naturalmente, destruye, quedando la familia a la deriva en el bosque, y al ir a buscar ayuda es confundido con el eslabón perdido –muy inteligente para ser bestia y muy idiota para ser humano-? Ni qué decir del Héroe sin cabeza, cuando Bart decapita la estatua del fundador de la ciudad y casi es linchado por la chusma iracunda. Y por supuesto, Una noche encantadora, que fue transmitida hasta el final de la temporada –la cual constó solamente de 13 episodios-, y que relata la necesidad de que Homero tenga una noche romántica con Marge fuera de la casa, para lo cual contratan a una niñera que resulta ser ladrona, a la que los niños Simpson terminan por someter.

Tanto el Héroe sin cabeza como Una noche encantadora fueron escritos por Matt Groening, algo inusual en la serie, dado que los guionistas suelen ser Al Jean, Mike Reiss, John Swartzwelder, John Frink, Matt Selman, Tim Long, y otros más –de hecho sólo en las dos primeras temporadas fue que Groening aportó los guiones para algunos episodios.

En esa primera temporada los caracteres infantiles, en particular Bart, el niño rebelde que no le echa ganas a la escuela, es el más importante. Este perfil lo mantiene la serie en la segunda temporada cuyos episodios, mayoritariamente giran en torno al primogénito de la familia y ya para la tercera temporada los caracteres de los adultos, sobre todo, Homero, prevalecen –aunque en la cuarta temporada varios de los episodios se centran en Lisa. Empero, el protagonismo de Bart en episodios memorables como Bart reprueba, le ganaron fama mundial, razón por la que, hacia el final de la década de los 90, la revista Time proclamó que el pequeño demonio era uno de los grandes personajes del siglo, al lado de John Lennon y Albert Einstein, entre otras luminarias.

Hoy la situación es distinta, como quedó de manifiesto hace dos años en Los Simpson, la película, donde Homero es el protagonista absoluto y todos los demás miembros de la familia quedan relegados a un plano muy secundario. Por eso en encuestas recientes sobre los personajes animados más importantes, Homero Simpson siempre destaca muy por encima de Bart.

Pero el conjunto de la familia Simpson es universalmente conocida, sin importar qué personaje es más protagónico. De hecho, los personajes que menos sobresalen, han tenido sus “cinco minutos de fama”, como Maggie. Este año, el servicio postal de Estados Unidos dio a conocer sellos de correos con cada uno de los integrantes de Los Simpson, con lo que la serie se convierte en la primera, aun en proceso de producción, que recibe semejante distinción, amén de que las estampillas han sido un gran éxito: mil millones de ellas han sido impresas, debido a la gran demanda que existe.

Los Simpson, además son, en estos momentos, una franquicia. El episodio más reciente, correspondiente a la 21ª temporada, transmitido en Estados Unidos el pasado 13 de diciembre (hace apenas cuatro días), y que se titula Oh hermano Bart ¿dónde estás? fue visto por 7. 11 millones de personas, que es como la mitad de la audiencia que tuvo el Especial de navidad de Los Simpson hace 20 años. Pero hoy la Fox le apuesta a los ingresos que obtiene a través de los DVDs y la memorabilia en general, como libros, cómics, revistas, playeras, sudaderas, sombrillas, utensilios de cocina, sábanas, cobertores, platos, tazas, juegos de mesa, ropa interior, pijamas, calcetines, cortinas, zapatos, discos, caramelos, galletas y juegos de video. La franquicia en sí está valuada en 2 mil millones de dólares y hacia 2003 se calculaba que unas 500 empresas en todo el mundo tenían licencias para comercializar mercancías diversas de la familia favorita de Springfield. De hecho, Los Simpson son la franquicia más rentable e importante para la Fox, tanto respecto a todas sus demás series de televisión como a las películas que produce.

Este año, con motivo de su vigésimo onomástico, además de los sellos postales, la franquicia de Los Simpson ha dado a conocer tazas, juegos como Scene It, bolsas de compras reciclables, la temporada doce en DVD, e innumerables actividades, incluyendo concursos para que los fans propongan personajes nuevos, además de un documental a cargo de Morgan Spurlock, que versa sobre todo acerca de los seguidores de la serie, y de la forma en que la familia favorita de Springfield influye en las vidas de millones de personas de carne y hueso en todo el planeta. Por todo ello, el cumpleaños número 20 de Los Simpson, es un festejo memorable por la manera en que se ha transformado el concepto de los dibujos animados y aunque la serie ya entró a la era de la alta definición y los personajes se ven muy lejos de aquellos caracteres burdos de los tiempos del Show de Tracey Ullman, son la familia de todos, puesto que hay personas que podrán olvidar los nombres de sus tíos, primos u otros parientes, pero no los de los cinco integrantes de Los Simpson. ¡Enhorabuena por estos 20 años! Además, 20 años, como reza aquel famoso tango, no es nada…