El índice iPod

En 1986, el semanario The Economist dio a conocer el índice Big Mac, con el propósito de comparar el costo que tiene una hamburguesa Big Mac de la cadena de comida rápida MacDonald’s en diversas partes del mundo. Se trata de un ejercicio interesante, originalmente pensado en un tono humorístico, pero que año con año es presentado por la revista. Este índice permite, de entrada, medir las variaciones en el tipo de cambio de diversas monedas a partir del precio de un producto estándar, es decir, la Big Mac, cuyas características e insumos son prácticamente idénticos en todo el mundo. Así, por ejemplo, mientras que en 2008 en Estados Unidos el costo de una Big Mac era de 3.57 dólares, en la Gran Bretaña se cotizaba a 2.29 libras esterlinas, de lo que se desprende que el dólar tiene un valor más bajo que la libra.

Desde la aparición del índice Big Mac se han formulado propuestas para medir otros aspectos económicos en cada país, por ejemplo, el tiempo que debe invertir un trabajador para obtener el ingreso necesario que le permita comprar una Big Mac. Sin embargo esta iniciativa todavía no se generaliza. En cambio, sí se ha avanzado en la medición del poder adquisitivo en cada nación, a partir del citado índice.

El poder adquisitivo se obtiene dividiendo el precio de una Big Mac en un país, entre el precio de la misma hamburguesa en otro –en su divisa local. A continuación, este valor se compara con el tipo de cambio imperante entre ambas divisas, de manera que si al final el índice es más bajo, esto significa que la divisa en el primer país se encuentra subvaluada, en tanto que si el índice es más alto, entonces el primer país tiene sobrevaluada su moneda.

Este índice tiene varios problemas. Hay países que por razones culturales y/o religiosas, no consumen hamburguesas o lo hacen en cantidades mínimas, como ocurre en India. En otros casos, comer una Big Mac en numerosas naciones en desarrollo, es más caro que ingerir otro tipo de alimentos en restaurantes, por lo que la medición del poder adquisitivo se torna irreal.

La idea del índice Big Mac ha servido para explorar formas novedosas que permitan conocer el poder adquisitivo en las sociedades del planeta. Así, la empresa CommSec presenta, desde 2007, el índice iPod nano, con el que intenta medir las variaciones en el tipo de cambio de las divisas, comparando el precio que tiene un aparato iPod nano en diversos países del mundo. En 2007, CommSec dio a conocer el índice iPod nano -de 2 GB- basándose en la revisión del costo de este artefacto en 27 naciones, encontrando que el país donde se le cotizaba a más alto precio era Brasil (327.71 dólares), en tanto el más barato se encontraba en Canadá (144.20 dólares). En México, el iPod nano –de 2 GB- se cotizaba en 154.46 dólares, convirtiéndolo en el quinto país, entre los 27 analizados, por accesibilidad en precio.

En 2008, el índice iPod nano –de 8 GB- se elaboró cotejando los precios de este producto en 62 naciones. Para ese momento se insistía en que el costo del artefacto había descendido en los mercados internacionales, si bien se observaba una variación enorme en los precios al consumidor en cada uno de los Estados analizados. Así, mientras que Argentina figuró como el más caro para comprar un iPod nano –de 8 GB- a 353.20 dólares, Australia se erigió en el lugar más barato, ya que el costo unitario era de 131.95 dólares. México, en esa ocasión, cotizaba el producto a 196.14 dólares, colocándolo casi a la par del precio imperante en Suiza (198.46 dólares) y Finlandia (202.55 dólares).

Una variante de este índice, elaborada por UBS, busca medir cuántas horas debe trabajar una persona para poder comprar un iPod nano de 8 GB. A diferencia del índice elaborado por CommSec, que presenta sus resultados por país, UBS lo hace por ciudad. Las cifras obtenidas dan mucho en qué pensar. Mientras que una persona que vive en Nueva York puede comprar un ipod nano de 8GB tras nueve horas de trabajo, un residente de Mumbai, India, necesita trabajar 177 horas –o bien un mes de salario- para adquirirlo. En la Ciudad de México, el número de horas de trabajo para comprar el aparatito es de 95.

UBS elaboró este índice a través de una encuesta en 73 ciudades efectuada en marzo de 2009. La información fue recopilada con el apoyo de investigadores independientes en cada ciudad. Todos los montos se convirtieron a dólares para hacer posible la comparación entre el precio del producto y el ingreso del trabajador. Gracias a este indicador se puede conocer de manera más realista la calidad de vida y el poder adquisitivo de la población, aunque subsisten algunos problemas metodológicos en el estudio. A continuación se anexa un cuadro en el que aparecen las 73 ciudades que fueron evaluadas por UBS, incluyendo el lugar que ocupan en función de las horas de trabajo requeridas para comprar un iPod nano de 8 GB.