Influenza: desdén por la epidemia

Durante los primeros días de abril, varios periódicos informaron sobre un brote atípico de enfermedades respiratorias en una comunidad del estado de Veracruz. Fueron estas notas periodísticas las que llamaron la atención de la Organización Panamericana de la Salud, y a partir de las cuales ésta pidió al gobierno mexicano que notificara lo que estaba ocurriendo.

A partir de este requerimiento, la OPS y la Secretaría de Salud comenzaron un intercambio de información sobre el desarrollo de la enfermedad en varias zonas de nuestro país.

etcétera obtuvo, vía ley de transparencia, copia de dicho intercambio a través de correos electrónicos y de las notificaciones que la Secretaría de Salud envió a la Organización Mundial de la Salud.

A partir de la revisión de estos documentos, le presentamos al lector una reconstrucción de lo ocurrido días antes de que se declarara la alerta sanitaria que paralizó a México y puso en alerta a la comunidad internacional.

 

El 2 abril los periódicos veracruzanos El Dictamen e Imagen del Golfo alertan sobre un brote atípico de enfermedades respiratorias en la comunidad de La Gloria, Perote. En aquella ocasión el secretario de Salud del estado de Veracruz, Manuel Lila de Arce, asegura que “no es epidemia, no es influenza”, según las declaraciones que recoge El Dictamen.

Tres días después, La Jornada publica una nota sobre cómo “la Secretaría de Salud (local) estableció un cerco epidemiológico en el poblado La Gloria, municipio de Perote, debido a que a sus habitantes los está afectando un extraño brote de infecciones respiratorias agudas, las que en algunos pequeños se convirtieron en bronconeumonía”.

El secretario Lila de Arce, quien apenas unos días antes había asegurado que no se trataba de una epidemia ni influenza, “admitió que se decretó alerta epidemiológica en el poblado La Gloria”.

Estas notas periodísticas alertan a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), particularmente al Grupo de Alerta y Respuesta a Epidemias, que solicita a la Secretaría de Salud federal información sobre lo expuesto en los periódicos.

El 11 de abril la OPS escribe un correo al doctor Hugo López-Gatell, director general de Epidemiología y responsable del Centro Nacional de Enlace para el Reglamento Sanitario Internacional (CNE), en el que le solicita más información sobre el brote atípico de enfermedades respiratorias registrado en La Gloria.

“Las informaciones publicadas sugieren que no se tiene claridad sobre la fuente de este brote, lo más llamativo es que las medidas de control incluyen el establecimiento de un cordón sanitario alrededor de la población de La Gloria (3,000 habitantes), rociado y operaciones de limpieza dirigidas a control vectorial y además una campaña de vacunación para la prevención de la influenza”.

“Le solicitamos que por favor nos verifiquen estas informaciones, y de ser ciertas solicitamos nos indiquen la magnitud del problema, características en tiempo, lugar y persona, así como las medidas preventivas y de control de brote implementados”.

Además, la OMS le pide al gobierno mexicano que utilice los mecanismos establecidos por el Reglamento Sanitario Internacional. “Además, debido a que el Reglamento Sanitario Internacional (RSI) está en vigor solicitamos utilizar el instrumento de decisión (Anexo 2) para evaluar si el acontecimiento notificado constituye o no en este momento un riesgo de salud pública de importancia internacional. Si lo constituye, por favor enumerar los criterios cumplidos”.

Es hasta ese momento, y a petición de las autoridades de la OPS, que el gobierno mexicano alerta internacionalmente sobre lo ocurrido en La Gloria.

En un correo fechado el 12 de abril, el doctor López-Gatell responde a la OPS que: “La causa de este brote epidemiológico aún se ignora. Una de las hipótesis clínico-epidemiológicas principales es la influenza. La evaluación inicial no arroja evidencia que vincule este brote, o casos en particular, con la contaminación fecal proveniente de granjas porcícolas (Granjas Carroll) como lo señalan los artículos periodísticos. No hemos sido informados de defunciones relacionadas con el brote. Sin embargo, el estudio epidemiológico aún está en curso”.

“De acuerdo con la evaluación inicial, consideramos que este brote es una ESPII (potencial emergencia de salud pública) ya que cumple con dos criterios: a. tiene repercusión grave de salud pública y b. es un evento inusitado para la localidad y la época del año”.

En ese mismo mensaje, el doctor López-Gatell adjunta el formato de notificación de la Secretaría de Salud al CNE. En dicho formato --fechado el 12 de abril de 2009 a las 20:45 horas--, las autoridades mexicanas detallan que el brote en La Gloria es considerada una potencial emergencia de salud pública (ESPII) porque: “se asocia con elevada morbilidad o mortalidad, potencial o existente”; “el agente causal es altamente transmisible o patogénico”; “se ignora el agente causal o es un agente causal nuevo”; “el evento normalmente no ocurre en este tiempo, lugar o persona”.

En dicho reporte se especifica que el brote inició el 15 de marzo; es decir, casi un mes antes de la primera notificación emitida por el gobierno mexicano.