| La nueva alfombra mágica |
Raúl Trejo Delarbre |
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Capítulo II | |
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Recursos multimedia en red. La World Wide Web
La otra novedad en la estructura de la red de redes ha sido la incorporación de datos audiovisuales. Tradicionalmente (si es que diez o quince años de funcionamiento pueden crear una tradición) Internet era una colección de foros compuestos por texto y, si acaso, gráficas muy elementales, fundamentalmente en los antes mencionados Tableros de Noticias. Pero Internet se ha diversificado. Por un lado, la conexión de varios usuarios con un solo sistema, o servidor, permite que tengan intercambios de opiniones, o conversaciones, de manera simultánea. Es decir, ya no es preciso esperar a que alguien responda dentro de varias horas, o días, a un mensaje que hemos colocado en el Tablero de Noticias, para saber si hay o no reacciones y de qué índole. Ahora, es técnicamente posible (aunque resulta de lo más farragoso) que varios centenares de usuarios coincidan, al mismo tiempo, en la discusión de un asunto específico. Estas conferencias, ya son usuales en los sistemas comerciales de comunicación electrónica. La abundancia de direcciones, foros, servicios y espacios cada vez más diversificados en las redes, amenazaba con volverse algo peor que un caos de dimensiones, valga el juego de palabras, inconmensurables. Cuando la Red se volvió inmanejable e incontrolable, comenzaron a surgir opciones al menos para saber que hay en ella y, sobre todo, para que los usuarios puedan hallar la información que buscan. Desde los años ochenta se han desarrollado diversos localizadores, que son programas capaces de organizar directorios, según las preferencias o necesidades del usuario. El más consolidado es el denominado Gopher. Ese es el nombre de la tuza, un primo de los topos, que avanza bajo la tierra construyendo madrigueras a través de intrincados túneles subterráneos. Hay quien asegura que la denominación es un apócope de "ir por" (go per) pero la asimilación al animalito roedor es útil para describir al gopher electrónico, que está concebido como un programa para saber, hurgando en sus cañerías, qué hay en los servidores que alimentan a las redes. El Gopher fue creado en 1991 en la Universidad de Minessotta, cuando se buscaba articular un programa que permitiera "revisar directorios y obtener archivos mediante un sistema de menús". Ese instrumento amplió las posibilidades de tránsito por la Super Autopista de Ia Información (SAI), con destinos en diversos formatos: texto, gráficos y/o sonido. Rápidamente, el uso de Gopher se extendió por todo el mundo y diversas instituciones comenzaron a ofrecer su propio servicio, hasta formar una red mundial apoyada en Internet.18 Junto con la simultaneidad en la cibercomunicación, ahora en Internet hay nuevas facilidades para la información multimedia. Esto significa que en un solo espacio se pueden colocar mensajes con uno o varios formatos: texto, gráficos, audio e inclusive video están presentes cada vez con mayor calidad, cantidad de información y velocidad de transmisión. Esto es posible, especialmente, gracias a la World Wide Web (WWW), la red electrónica mundial que ha permitido incorporar a Internet los mensajes que, junto con el texto tradicional, incluyen información icónica y auditiva en todos los formatos (fotografías, mapas, imágenes con movimiento, música, discursos, mensajes de voz, etcétera). La World Wide Web está organizada a partir de páginas a las que el usuario acude para, en cada una de ellas, encontrar numerosas opciones de información. En términos cibernéticos, la WWW es un seleccionador de hipertexto; es decir, una manera de vincularse electrónicamente a documentos distribuidos a través de diversos sistemas. La WWW, a diferencia de lo que a veces se piensa, no surgió en Estados Unidos sino en el Laboratorio Europeo para la Física de Partículas, en Ginebra, Suiza, en 1989. Sus patrocinadores tardaron dos años en sacar el sistema a la luz y la avidez públicas, hasta 1991, y ha tenido el desarrollo más rápido que hasta ahora haya existido en la superautopista de la información. Para enero de 1993, había 50 servidores para la triple W en todo el mundo. Pocos "meses después, su uso había aumentado en un 41 mil por ciento".19 El ministro de Ciencia de la Gran Bretaña, David Hunt, con datos más actuales, ha explicado el éxito de este sistema de la manera siguiente: "Hasta hace poco, la red era una bestia hostil e intimidatoria, a la que sólo podían controlar los expertos en computación. La World Wide Web ahora tiene las posibilidades destacadas de la Internet, disponibles para todo el mundo y el resultado es que el año pasado (1994) su uso aumentó un 350 mil por ciento".20 En todo caso aquí, como en otros datos sobre la Internet, hay informaciones contradictorias. Para mediados de 1995 había quienes calculaban que ya teníamos cerca de 200 mil páginas disponibles en la WWW.21 Evaluaciones más conservadoras, o menos optimismas, encontraban en mayo de ese año unas 30 mil páginas.22 Para fines del 95 la revista Newsweek, que consideró a ése como el Año de la Internet y le dedicó una edición especial, consideraba que el número de sitios en el Web había crecido más de 600% tan sólo en doce meses: de aproximadamente 10 mil en enero, a posiblemente casi 75 mil hacia diciembre.23 Quizá estos datos sean un tanto exagerados. Quizá no. Lo indudable es que cada día hay varios centenares de nuevas páginas en la WWW. La nueva dimensión del ciberespacio se concentra en la triple W, con todas sus tentaciones y distracciones. Ha escrito el mexicano Carlos Chimal que, en ella, "uno no sabe si entra a una cantina, a una liga de beisbol, una mesa de terapia colectiva, un parque o una cama".24 En realidad, se entra a todo eso y a millares de sitios tan desafiantes, extravagantes o íntimos como los así señalados. ___________________________
18De la Guardia, Islas y Gutiérrez, op. cit.
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