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Por varias razones, el último decenio del siglo XX marca una línea divisoria en el desarrollo histórico de la radio y la televisión mexicanas. Durante ese periodo dieron inicio una serie de procesos que constituyen el fundamento tecnológico sobre el cual habrán de desarrollarse ambos medios en los próximos 20 años; asimismo, ocurrieron acontecimientos inéditos en la participación de la radio y la tv dentro de los fenómenos políticos, especialmente los electorales. También se modificó en parte la vieja estructura de propiedad de las grandes empresas de radio y televisión: el esquema de "empresas familiares" donde las tradicionales dinastías radiofónicas y televisivas tomaban decisiones sin contrapeso alguno tuvo que empezar a "modernizarse", a ponerse a tono con los tiempos de la "globalización" y, probablemente a su pesar, varias de las familias radiofónicas debieron ceder parcelas de poder dentro de sus empresas a otros inversionistas, incluso de nacionalidad extranjera.

Cuando en el siglo XXI los historiadores de los medios de comunicación quieran rastrear cuándo y cómo se iniciaron en México la Radiodifusión Sonora Digital y la TV de Alta Definición, o las redes de servicios integrados que unen al teléfono, la computadora personal y la tv a través de enlaces de fibra óptica y satélite, tendrán que remontarse a la década de los 90 cuando se tomaron una serie de medidas políticas, técnicas y legislativas que abrieron el paso a las que para entonces serán tecnologías de uso cotidiano. Habrán de ver hacia ese periodo para encontrar los orígenes del auge que ­se prevé­ experimentará la televisión restringida en sus diferentes modalidades. Y tendrán que remitirse también a esa época para analizar cómo ocurrió el primer debate entre candidatos a la Presidencia de la República transmitido por televisión o para entender por qué el Estado decidió vender al capital privado las dos redes televisivas nacionales que controlaba y había tardado 20 años en construir, y por qué privatizó el sistema de satélites mexicano luego de 30 años de control estatal en ese ámbito.

¿Cuáles son los acontecimientos fundamentales relacionados con la radio y la televisión entre febrero de 1993, cuando surge el semanario etcétera, y septiembre de 2000 cuando deja de publicarse con esa periodicidad para convertirse en revista mensual? Elegimos, por razones de espacio, una lista mínima de diez.

Privatización de TV Azteca: El 18 de julio de 1993, la Secretaría de Hacienda y Crédito Público da a conocer el nombre del ganador de la licitación para adquirir el "paquete de medios estatales" que incluye como premio mayor a la empresa Televisión Azteca, con dos cadenas nacionales encabezadas por los canales 7 y 13. Se trata de Radiotelevisora del Centro, grupo controlado por Ricardo Salinas Pliego. Según Hacienda, la oferta por el paquete fue de 645 millones de dólares. Se inicia una época de fuerte competencia en el plano económico y de rating entre TV Azteca y Televisa que no se refleja necesariamente en un incremento en la calidad de la programación.

Primer debate entre candidatos presidenciales: El 12 de mayo de 1994 tiene lugar el primer debate entre candidatos a la Presidencia de la República en la historia de México, el cual es transmitido por radio y tv. Los protagonistas: Cuauhtémoc Cárdenas, Diego Fernández de Cevallos y Ernesto Zedillo. Se trata, sin duda, del acontecimiento de carácter político más espectacular y emblemático vinculado con los medios electrónicos durante las campañas proselitistas en la última década del siglo XX.

"Entre 1993 y 2000 se realizaron ocho alianzas comerciales radiofónicas" Foto: René Mayoral Zuloaga

Alianzas y fusiones radiofónicas: Entre 1993 y 1996 se produce en la radio una "crisis publicitaria" que se expresa en la disminución del porcentaje captado por ese medio dentro del gasto destinado por las empresas privadas y entidades estatales a anunciarse en medios de difusión. Uno de los efectos de esta "crisis" fue la formación de alianzas comerciales entre grupos radiofónicos. Estas alianzas tuvieron el objetivo de ofrecer a los anunciantes paquetes publicitarios conformados por spots que pudieran ser transmitidos por un número mayor de estaciones y, por lo tanto, estuvieran en posibilidad de llegar a más personas. Por ejemplo, un grupo que tuviera tres estaciones podría establecer una alianza comercial con otro, propietario de cuatro, para así ofrecer un paquete publicitario que incluyera la difusión de anuncios comerciales a través de siete radiodifusoras. En este tipo de alianzas no hubo fusión de capitales ni compra-venta de acciones.

Pero también existieron durante los 90 algunas operaciones de compra-venta de radiodifusoras, o bien de fusiones de capital, donde intervinieron varios de los grupos radiofónicos más importantes del país. Entre 1993 y 2000 se realizaron ocho alianzas comerciales en las cuales participaron grupos como ACIR, MVS Radio, Radio Mil, Radiorama y Radiópolis. Asimismo, se efectuaron ocho operaciones de compra-venta de acciones ­la más importante fue la adquisición de Radio Red por parte de Grupo Radio Centro­ y dos fusiones, entre estas últimas la signada por los grupos Radiópolis y ACIR el 18 de septiembre de 2000.

Televisión DTH: Una de las novedades tecnológicas en materia de televisión en los 90 fue la transmisión directa al hogar vía satélite o DTH (Direct to Home). El 9 de diciembre de 1996, la empresa Sky, formada por la alianza de Televisa, News Corporation, O'Globo y Tele Communications Incorporated (TCI), inició sus operaciones, y el 16 de diciembre de ese año se anunció el lanzamiento de otro sistema DTH en México: DirecTV, producto de una alianza entre Hughes Communications, la Organización Cisneros de Venezuela, la empresa brasileña Televisión Abril y MVS Multivisión, de México.

"TV Azteca fue la primera empresa mexicana que realizó una transmisión en DTV" Foto: Claudia Hernández Ramírez

Televisión de Alta Definición: Otra novedad tecnológica que no ha podido constituirse en recurso de uso cotidiano es la Televisión Digital de Alta Definición (DTV). El 16 de diciembre de 1997, TV Azteca se convirtió en la primera empresa mexicana que realizó una transmisión de Televisión Digital de Alta Definición (DTV). Semanas después, el 25 de enero de 1998, Televisa hizo su primera transmisión con esta tecnología difundiendo un partido de futbol entre América y Guadalajara, el acontecimiento deportivo que ese consorcio siempre utiliza cuando se trata de "estrenar" alguna novedad tecnológica. La Secretaría de Comunicaciones y Transportes autorizó a TV Azteca y a Televisa el uso de dos canales de UHF para realizar pruebas de DTV. En el caso de la televisora del Ajusco los canales asignados fueron el 53 del Distrito Federal y el 40 de Guadalajara, mientras que a Televisa se le autorizaron los canales 48 del Distrito Federal y 24 de Guadalajara. El 4 de marzo de 1999, Televisa inició transmisiones regulares de prueba a través del canal 48 de UHF en el Distrito Federal usando esta tecnología.

Emilio Azcárraga Milmo Foto: Araceli Herrera

Muerte de Azcárraga: El 16 de abril de 1997, Emilio Azcárraga Milmo falleció a bordo de su yate Eco, frente a la costa de Miami, a los 66 años de edad. La enfermedad terminal que padecía ­cáncer en el cerebro­ se había complicado con problemas cardiacos. Semanas antes, el 3 de marzo de 1997, había anunciado su retiro de Televisa y cedido públicamente el mando del consorcio a su hijo Emilio Azcárraga Jean. Con la muerte de Azcárraga Milmo concluyó una forma de entender la función de la tv en lo político basada en la fidelidad al PRI y a los gobiernos surgidos de ese partido. Queda sin resolver la pregunta de si "El Tigre" hubiera aceptado el pluralismo político que empezó a manifestarse en la televisión mexicana precisamente unos meses después de su fallecimiento.

Elecciones 1997: El proceso electoral de 1997 marca un hito en la historia de los medios de comunicación en México. Una peculiar combinación de factores ­la añeja demanda social para que la radio y la tv mostraran apertura política y el descubrimiento de que la democracia puede ser gran negocio­ ayudó a modificar la tradicional conducta de los concesionarios, quienes repentinamente vieron con simpatía que los partidos opositores se expresaran en esos medios. Durante las campañas de ese año el gasto de los partidos en spots publicitarios en radio y televisión fue considerable, se calculó en 113.9 millones de dólares (Abcebra, núm. 68, octubre, 1997). La magnitud de las cifras erogadas por los partidos para su propaganda en radio y tv provocó una rápida conversión de los concesionarios hacia el pluralismo político.

Inversión extranjera: Durante muchos años, los concesionarios de radio y tv repitieron con entusiasmo que uno de sus mayores motivos de orgullo era formar parte de una industria "cien por ciento mexicana". En los 90, lo anterior se volvió frase sin vigencia, pues la inversión extranjera hizo su aparición en los medios electrónicos. En 1993 hubo una modificación reglamentaria para permitir que en las empresas mexicanas dedicadas a la televisión por cable pudiera haber hasta 49% de inversión extranjera. Las empresas Telecab (1993), Telecable Mexicano (1994), Visión por Cable (1995), Mega Cable (1999) y Cablemás (1999) optaron por vender porcentajes de sus acciones a entidades foráneas, lo mismo que Multivisión (1997). En radio, Grupo ACIR (1998) y Grupo Radio Centro (1998) también decidieron captar inversión extranjera, aunque en el caso de este último su intención de contar con un socio foráneo dio lugar a un diferendo internacional cuando la firma estadounidense Chancellor Media optó por cancelar el compromiso que ya tenía con la empresa mexicana para adquirir 49.9% de sus acciones. También TV Azteca intentó vender parte de sus acciones a NBC en 1994, enfrascándose con ésta en un litigio de carácter internacional que se prolongó hasta este año. La búsqueda de recursos en el extranjero por parte de empresas de radio y tv mexicanas es un fenómeno que probablemente habrá de acentuarse en los próximos años.

Satélites privatizados: El 24 de octubre de 1997 terminó el proceso mediante el cual el sistema de satélites mexicanos fue privatizado. La entidad ganadora en la licitación organizada por el gobierno mexicano para tal fin fue el grupo integrado por Telefónica Autrey y Loral Space & Communications. El gobierno mexicano decidió aceptar una oferta de 692.4 millones de dólares, mediante la cual ese binomio adquirió 75% de las acciones de Satmex ­controladora de los satélites, de las órbitas asignadas a México y de la infraestructura de Tierra­ y con ello el control de la empresa. La de los satélites fue la segunda gran privatización promovida por el gobierno mexicano en el campo de los medios electrónicos y las telecomunicaciones durante los 90.

Elecciones del 2000: Con una captación probablemente superior a los mil millones de pesos, producto de inserciones propagandísticas, la radio y la televisión contribuyeron a hacer posibles las campañas políticas que culminaron con la histórica elección del 2 de julio. Nunca había existido tal pluralidad en las frecuencias de radio y televisión. Y nunca, tampoco, la política había dado tantos beneficios económicos a los concesionarios. El descubrimiento del nuevo negocio hizo que desde marzo de 1999, un año antes de las campañas del 2000, Emilio Azcárraga Jean expresara su fe en la democracia: "La democracia ­declaró­ es un gran cliente de la televisión, porque obviamente al abrirse la participación democrática, que haya más partidos, pues hace que tengamos más anuncios. Nosotros estamos abiertos a venderles los que quieran". ¿Quién iba a soñar con algo así en febrero de 1993 cuando apareció etcétera y todavía las palabras del "Tigre" Azcárraga Milmo ­"soy un soldado del PRI"­ eran ley en la tv mexicana?

Fernando Mejía Barquera es periodista. Correo: mbarquera@latinmail.com