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El título de la película Rito terminal (México, 1999) es un término antropológico que, según su director Oscar Urrutia Lazo, se enmarca en los ritos de paso, es decir, en las transiciones que da el ser humano en su vida. El rito terminal está asociado con el funeral, que no es necesariamente el paso hacia la muerte sino la última etapa de la vida, donde sigue latente la existencia pero ya no como ente vital, afirma el también guionista.

Rito terminal toma como punta de lanza ese rito para descubrir un mundo de vivos y muertos, donde un grupo de mixtecos de Oaxaca expiará sus culpas. La historia se entreteje con la presencia de Mateo (Guillermo Larrea), fotógrafo contratado por unos alemanes que realizarán un documental sobre la fiesta del pueblo, que lo vincula a doña Gloria (Soledad Ruiz), poderosa chamana, su hija y su nieta. En el entramado se visualiza un cosmos mágico-religioso-ancestral que contrasta con lo moderno de la computadora y de aparatos de video y de fotografía. El tema se establece, pues, en ese universo indígena para hacer contemporánea una realidad que coexiste con lo citadino. Y entonces se da un sacudimiento de creencias y no creencias que desembocan en una caótica búsqueda del protagonista por su sombra, que ha perdido o le fue robada. Búsqueda que el espectador va siguiendo a través de una estructura fílmica que deja a un lado el tiempo cronológico y la lógica de una realidad conocida. En la radical oposición entre dos actitudes vitales, Rito terminal confronta lo lógico con lo mágico. En un juego de luces, la sombra de Mateo y el alma de la muerta Guadalupe/Celia (Angeles Cruz), se manifiestan para poner al descubierto cosas que no pueden ser explicadas racionalmente pero que posibilitan el encuentro con fuerzas naturales que permiten palpar un mundo distinto.

El realizador aborda lo indígena con un tono documental que se aleja de lo pintoresco, en esta medida el registro visual del fotógrafo Ciro Caballero y la banda sonora construida de sonidos, ruidos, efectos y música de José Navarro crean una atmósfera de misterio, tradición, inquietud y magia que contribuye a lograr ese tono.

Rito terminal es una película que, enmarcada en el proyecto de realización de óperas primas del CUEC, es ejemplo de profesionalismo y creación, a pesar de que se note una actuación no tan pulida y una temática que no llega a profundizar del todo