Desde que el estadounidense Lawrence Grossman publicó en 1995 su famosa obra The Electronic Republic: Reshaping Democracy in the Information Age se empezó a desatar un interés inusitado por las relaciones entre los emergentes medios de comunicación e Internet. Ciertamente ésta no era la primera idea que se dio en torno al uso de la red para enfrentar y tratar de resolver los asuntos públicos, pero él tuvo la fortuna de que lo dijo en un momento que no sólo había ya algunos hechos que apoyaban sus ideas, sino que también había ya un buen número de usuarios como para ser más receptivos a sus ideas.

Muchos son los nombres con los cuales se designa la intervención en los asuntos públicos a través de la red de redes y las computadoras, pero lo cierto es que todas tienen como objetivo principal que la ciudadanía pueda hacer uso de la red para dirimir y tomar decisiones que atañen a cuestiones colectivas. Las recientes elecciones primarias y las campañas que ya están en marcha en Estados Unidos evidencian que Internet se está extendiendo como instrumento político y, sobre todo, como una vía para captar recursos para las campañas.

Recientemente se dio a conocer el estudio NetElection, coordinado por la Annenberg Public Policy Center de la Universidad de Pensilvania (netelection.org/pressoffice/release08152000b.php3), el cual arroja los siguientes datos: 54% de los candidatos al Senado y a la Cámara de Representantes disponían de sitios Web de campaña con motivo de la elección de noviembre próximo. Por contrapartida, hay una gran timidez tecnológica e interactiva por parte de los candidatos: de esas casi 500 páginas, sólo la mitad permite que el público haga algunas contribuciones a las campañas electorales.

Por su parte, la empresa eContributor.Com (www.econtributor.com/), especializada en las campañas de financiamiento sobre la red, indica que se esperan para esta nueva etapa contribuciones importantes y que se superen las captaciones. En el caso de las elecciones primarias en las recientes convenciones, el Partido Republicano obtuvo 139% más que las elecciones anteriores, mientras que el Partido Demócrata alcanzó 143% más que el año pasado.

Uno de los datos interesantes de todo esto radica en la matemática de las contribuciones en línea que es bastante interesante. El valor medio de una contribución hecha en un sitio Web es de 130 dólares, mientras que en el caso de las colectas convencionales, que además se envían por correo postal, sólo alcanza 40%. Por otra, en el caso de los costos por envío de una contribución por la red es de 0.08 de dólar, mientras que por el correo convencional se gasta de 30 a 50 centavos de dólar. Cada vez más se pondera el tiempo en la política en esa nación, por lo cual también en estas contribuciones esto se toma en consideración: así que el envío de un cheque por correo postal puede tardar hasta 20 días en arribar a las oficinas de campaña. Mientras que el envío a través de una modalidad electrónica tarda 20 segundos. Se estima que para el año 2000, entre 5 y 10% de las contribuciones de las campañas electorales provendrán de la red. Para bien o para mal, la política ya anda muy metida con la red en Estados Unidos