La vida privada siempre ha estado expuesta a la vigilancia. Desde que el Estado existe, una de las actividades de los gobiernos ha sido vigilar lo que hacen los ciudadanos. Con la llegada de la Internet se hacen más difíciles los mecanismos de vigilancia. Por ejemplo, "Carnívoro" es un sistema de vigilancia de correos electrónicos usado por el FBI. Hace unos días fue denunciado por la American Civil Liberties Union (ACLU) el uso de este programa. En una carta (www.aclu.org/congress/l071100a.html) dirigida al presidente y al líder de la Cámara de Representantes, la ACLU demanda que se giren las órdenes respectivas para que el FBI respete la cuarta enmienda de la constitución de EU.

La cuarta enmienda protege a las personas, sus domicilios, su correspondencia y efectos personales contra el escudriño en su vida. Ninguna orden judicial permite esas actividades, ni se puede acordar la vigilancia de alguna persona si no se cuenta con elementos suficientes para hacerlo, si no hay testigos o testimonios que lleven a suponer que ha cometido un delito.

Apenas el año pasado el FBI había propuesto a uno de los organismos de la supervisión técnica de la red, Internet Engineering Task Force (IETF: www.ietf.org), que contemplara en los nuevos protocolos de comunicación de Internet (Ipv6) un acceso que facilitará la vigilancia de las comunicaciones por las autoridades policiacas y gubernamentales. En noviembre de 1999, después de la reunión anual del IETF, la mayoría de sus miembros votaron en contra de esta solicitud del FBI, lo cual llevó al segundo a desplegar su sistema Carnívoro.

Carnívoro es un programa voraz. Se trata de una poderosa computadora de acceso a la red que hace una copia de todo correo electrónico que transita sobre los servidores de los Proveedores de Servicio de Internet (PSI) de ese país. El problema es que intercepta todo tipo de información, no sólo los mensajes de posibles delicuentes. Este programa es capaz de analizar millones de mensajes por segundo, aunque únicamente hace copias de aquellos que tienen palabras claves buscadas por el FBI.

Carnívoro ya había sido denunciado en abril pasado por Robert Corn-Revere (www.house.gov/judiciary corn0406.htm), quien declaró que en diciembre de 1999 uno de sus clientes, un PSI, fue obligado por el FBI a instalar un sistema de vigilancia de la mensajería ("EtherPeek") que circulaba en sus servidores. De acuerdo con este relato la policía se presentó en las oficinas del PSI con una orden judicial con el fin de vigilar los contenidos de un usuario; el PSI como protección de sus abonados les propuso una solución "doméstica" para vigilar a la persona que les interesaba a los agentes, proporcionarles sólo los mensajes del buzón de esa persona. Los agentes aceptaron aunque después se mostraron insatisfechos por la solución propuesta por el PSI e insistieron de nuevo en instalar su propio dispositivo. Así que no le quedó más alternativa que dejarles una puerta de acceso al sistema del FBI en sus servidores, pero se dirigió a un tribunal para que anulara la orden de instalación de Carnívoro en sus equipos.

Este es un ejemplo en el cual se apoya la ACLU para insistir en la necesidad de que los legisladores precisen las disposiciones legales correspondientes e impidan al FBI, y a cualquier grupo policiaco, vigilar a las personas de las cuales no se consta que estén implicadas en ilícitos.

Sin embargo, es un hecho que no todos los PSI defienden el derecho a la privacía de sus abonados, el problema está cuando éstos llegan a rechazar la instalación de un sistema de espionaje se exponen a ser acusados de oponerse a la justicia. Pero si aceptan también violan la ley al no respetar la confidencialidad de sus abonados que estipula la misma ley, lo cual es igual a perder su clientela, pues si éstos saben que hay sistemas de vigilancia en los servidores de quienes les prestan el servicio de conexión, de inmediato cambiarán de proveedor