Desde hace algunos años ha crecido la idea de que los fumadores pasivos terminan siendo también víctimas de los cigarros que los fumadores activos gozamos.

La idea, no casual, se basa en diversos estudios, entre ellos se encuentra uno realizado en los últimos meses por William P. Bennet, del Centro Médico de Los Angeles. Según el doctor Bennet, una mutación genética muy común entre las mujeres caucásicas hace que se dé un efecto sinérgico con el humo de tabaco y se incremente entre dos y seis veces el riesgo a padecer cáncer de pulmón.

El estudio se realizó analizando muestras de tejido de 106 mujeres de Missouri, Estados Unidos, mayoritariamente amas de casa rurales que nunca habían fumado y padecían esa enfermedad. En el análisis se buscaba la presencia del gen llamado GSTM1, encargado de inactivar los carcinógenos encontrados en el humo del tabaco.

El estudio aún tiene sus debilidades, como bien opinan los propios investigadores, ya que la investigación se realizó exclusivamente entre mujeres con cáncer de pulmón. Para llegar a una conclusión más válida, Bennet opina que necesitan ampliar el estudio comparando entre pacientes con y sin cáncer.

Más energía

En uno de los laboratorios de física de la Universidad de Harvard se produjo accidentalmente un nuevo tipo de material que, al parecer, permitirá avanzar de forma importante en la generación de energía solar.

El material es un silicón que al ser tratado con un láser de alta intensidad no sólo se volvió negro, sino que cambió su textura lisa a una superficie cubierta por millones de diminutas espinas.

Estas características, según los investigadores, permiten que la luz que llega a la superficie rebote repetidas veces, de forma que prácticamente toda es absorbida, lo cual, según Eric Mazur, profesor de aquella universidad, podría contituirse en un excelente material para construir celdas solares que superarían, en mucho, a las que actualmente existen en el mercado.

Ahora ya caminan lento...

Jeffrey Hausdorff, profesor de la Escuela Médica de Harvard, encontró que el tipo de motivaciones psicológicas con las que viven los viejos modifica su forma de caminar y puede disminuir el riesgo a perder el equilibrio y caer. Y aunque esto a un mortal joven (¿hasta los 50 le parece bien?) puede parecerle poco importante, es una de las causas principales de intervención médica en adultos entre 70 y 90 años, al menos en Estados Unidos.

En la mayoría de los viejos, la velocidad y el balance al caminar se reducen. Esta reducción se atribuye a un debilitamiento muscular y una menor respuesta del sistema nervioso. Sin embargo, como muestra esta investigación, existe otro tipo de procesos que juegan un papel importante. Para probarlo, Hausdorff estudió un grupo de 47 viejos sanos, poniéndolos a jugar en una computadora y pasándoles, sin que ellos lo advirtieran, palabras positivas o negativas (astuto, listo, senil, dependiente).

Después del juego, se midió su velocidad al caminar y el tiempo que permanecían con un pie en el aire. Aquellos expuestos a palabras positivas mejoraron casi 10% en su seguridad de movimiento. Aquellos expuestos a palabras negativas no cambiaron en sus habilidades, quizá, como comentan los investigadores, porque ésta es la percepción predominante sobre los viejos.

Entre las cosas más interesantes del experimento es que la mejoría es comparable a la que logran los viejos después de realizar ejercicio constante y fuerte durante un periodo de tres meses. Sería interesante saber qué sucede cuando ambas cosas se combinan

Marina Robles es maestra en Ecología Marina por el CICESE y Fellow del Programa LEAD-México. Actualmente estudia el doctorado en Ciencias en la UNAM.