Empecemos con Grecia y sus ritos. El de mayor importancia se concentra en los 12 días previos a la Navidad, de suma importancia para consagrar el agua de todos los hogares. Es común encontrar, por todos lados, pequeñas cruces de madera adornadas con albahaca que permanecen sumergidas en agua hasta la nochebuena. El ritual se complementa con coros de niños entonando villancicos de casa en casa con el fin de crear atmósfera de paz y atraer a los espíritus necesarios para purificar el vital líquido. La superstición indica que si el ritual se interrumpe, o no se lleva al cabo, cualquier actividad que se relacione con el agua fracasará.

Para los rusos, celebrar la Navidad es una tradición restablecida apenas en 1991. La comunidad cristiana reflexiona sobre las ideas de cada uno de los apóstoles 12 días antes de la Navidad, uno para cada discípulo, y la revisión termina con un balance sobre la vida de Jesús durante el día 13.

En Sudamérica, por ejemplo, pensaríamos que las celebraciones navideñas tienen mucho en común con las españolas en cuanto a la comida y la forma de festejar -como en el caso de México- pero lo sorprendente es que éstas tienen mayor similitud con las alemanas e inglesas, sobre todo en Argentina, Chile, Brasil y Venezuela, donde dichas comunidades son numerosas.

Y aunque sea difícil de creer, hay un importante número de regiones africanas donde no se conoce la parafernalia del rito de la Navidad. Misiones inglesas, sobre todo, se han dado a la tarea de inculcar en estas comunidades la tradición, aunque ello implique una fusión con la idiosincrasia del lugar.

En Ghana, por ejemplo, también se cantan villancicos, pero con ritmos africanos. Congo es el único país del continente donde se dramatiza dentro de una gran procesión el peregrinar de María y José hasta el nacimiento de su hijo, pero sin el singular ingenio de la pastorela mexicana.

Concluyamos el recorrido en Asia; ahí la Navidad tiene el carácter más comercial y menos sobrio de todo el mundo, no en Estados Unidos como pudiera pensarse. Dado el insignificante número de católicos en Japón o China, la Navidad sólo se vive en los grandes almacenes y la única ilusión se encarna en el regalo que traerá Santa Koruso Ojiisan, Santa Claus, como aquí le conocemos

Norma Araceli Bautista. Correo: normabaguf@hotmail.com