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El rumbo de la rumba

José Sobrevilla

Como cada noche, Pepe Arévalo, el ex pianista de Daniel Santos, Toña la Negra, el amigo de José Antonio Méndez, el que en una gira tocó con Israel López, Cachao, el que en 1986 hizo bailar al Rey de Marruecos, la leyenda, pues, inicia con sus mulatos a las 23 horas en El Gran León el fino toque de la rumba, ese género que Froylán López Narváez se encargó de difundir entre varias generaciones de universitarios a quien enseñó que no tenían por qué sentir vergüenza de sacar a flote sus inclinaciones rumberas, muchas veces confesadas sólo después de una gran dosis de alipuces.

Al respecto, Pepe Arévalo recuerda que el concepto "La rumba es cultura", acuñado por Froylán, nació cuando éste llegó al viejo Bar León con 60 estudiantes y le dijo que los llevaba a ese lugar para darles una clase de comunicación humana "y con su trabajo lo quiero agarrar de ejemplo". Después, cuenta el salsero, los chamacos regresaron con sus papás y querían oír el arreglo que había hecho de "Oye, Salomé". La fama del lugar trascendió y comenzaron a arribar, además de universitarios, personajes como Carlos Monsiváis, Gonzalo Celorio, Arturo Ripstein, Paco Malgesto y hasta el mismo "Tigre" Azcárraga.

Años más tarde, a principios de los 80, un problema laboral lo llevó a instalarse en el local de la colonia Roma. Sobre los orígenes del nombre (El Gran León), don Pepe rememora que días antes de la apertura del nuevo bar fue entrevistado en el programa Hoy Mismo que conducían Guillermo Ochoa y Lourdes Guerrero: "Les pedí que me apadrinaran, aceptaron e incluso fue Lourdes la que salió con el nombre: El Gran León; creo que lo tomó de un libro que me regaló el día de la inauguración que se llama El Gran León de Dios, de Taylor Caldwell".

Lugar de apabullante historia, en El Gran León se han filmado varias películas como El Mil usos, Hotel, y Las glorias del gran Púas. Ya antes, el Bar León había servido como locación de El lugar sin límites y Cadena perpetua, en donde Arévalo hace un pequeño papel.

Hoy, El Gran León sigue rugiendo para los que gustan desempolvar las penas con la rumba y sus tropicales encantos. Como cuando pasaban por ahí las orquestas de Enrique Jorrín, Irakere, y la 4:40, entre otras, la gente sigue pidiendo "Son de la Loma", "Salomé","El Bodeguero" y todas las clásicas de una época que se niega a pasar

El Gran León, Querétaro 225, col. Roma, abre de martes a sábado de 8:30 a 3:30.

José Sobrevilla es periodista. Correo: jsobrevilla@intelicast.net

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