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La nueva cortina de hierro
María Cristina Rosas

Hace unas semanas se llevó a cabo en Berlín una conferencia que reunió a 250 personas, representantes de varias organizaciones no gubernamentales (ONG) y gobiernos, para hacer un balance sobre la utilización de niños y adolescentes menores de 18 años en los grupos armados regulares y rebeldes en el mundo.

Esta cimera, reunida a iniciativa de la "coalición contra la utilización de niños-soldados", pretende presionar a los gobiernos para que adopten un protocolo adicional a la convención de la ONU sobre los derechos del niño de 1989.

El protocolo permitiría que la edad mínima actual de reclutamiento y de participación en los conflictos, 15 años, pasara a ser de 18 años. Este convenio se encuentra en vías de negociación desde 1994 dentro de un grupo de trabajo de Naciones Unidas. Pero las negociaciones están actualmente "en punto muerto" a causa de la oposición de Estados Unidos y Gran Bretaña, principalmente.

Las ONG que plantearon la iniciativa de la conferencia forman una coalición internacional desde 1998. Entre las principales participantes se encuentran Amnistía Internacional, Human Rights Watch, Tierra de Hombres, Save the Children y Defense for Children International.

Delegados de la ONU, de organismos no gubernamentales y de la Unión Europea condenaron en la conferencia el destacamiento de niños como soldados en la guerra y comenzaron a implementar medidas para erradicar esa práctica.

Joschka Fischer, ministro alemán de Asuntos Exteriores y uno de los participantes en la conferencia internacional, calificó de "perversidad" transformar a los niños en "máquinas de matar" y de ser una de las peores formas de abuso infantil. Fischer reconoció que en las filas castrenses alemanas hay 252 soldados menores de 18 años.

La decisión de aumentar la edad para el reclutamiento se anclará incluso en la Carta de Derechos de la Infancia de la ONU, organismo que denunció que más de 300 mil menores actúan como soldados en la actualidad en varios puntos de conflicto.

Los gobiernos y organizaciones que se reunieron en la capital alemana decidieron llevar a cabo una investigación a fondo sobre el alistamiento de niños y su involucramiento en guerras en todos los continentes del orbe.

Algunos de los casos más recientes tuvieron lugar en Bosnia-Herzegovina, Chechenia, Kosovo, Turquía y en el conflicto por Nagorno-Karabaj, según fuentes de la ONU. Los pequeños combatieron en su mayoría junto con los grupos de oposición o de resistencia armada.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) señaló que el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) sobresalió en los últimos años por utilizar sistemáticamente a niños para combatir en sus filas.

El ala militar del PKK incluyó en 1998 a más de tres mil niños, entre ellos 300 niñas, que según testimonios, los más pequeños tienen siete años de edad. Debería avergonzarnos el robo de una infancia ajena.

Sindicalistas, jefes de empresas y políticos de toda la región subsahariana del continente africano se reunieron por primera vez el 9 de octubre en Windhoek, Namibia, para definir las acciones concretas de lucha contra el Sida en el mundo del trabajo. La reunión duró tres días y se llevó a cabo en ese lugar debido a la extrema gravedad de la situación respecto a esa enfermedad.

De 33 millones de personas infectadas por el virus a fines de 1998 en el mundo, 22.5 millones se hallan en Africa subsahariana. Desde los años 80, había 34 millones de personas infectadas por el virus en la región y 11.5% falleció. Con menos de 10% de la población mundial, en Africa está 68% de las personas portadoras del VIH del planeta.

La OIT y el ONUSIDA decidieron lanzarse a la batalla y no dejar la iniciativa únicamente a los científicos. "La aproximación médica no basta, es necesaria una aproximación multisectorial", subrayó Thomas Netter, encargado de información de la Organización Internacional del Trabajo, quien agregó que el Sida es un problema no sólo de salud sino de desarrollo.

Cabe destacar que gran parte de las personas portadoras del virus tiene entre 20 y 49 años, es decir, la población económicamente más productiva. A fines del año pasado el Sida era la primera causa de muerte en Africa.

"Nos dimos cuenta de que esta plaga iba en contra de los principios de la OIT y en primer lugar de un trabajo digno para todos", explicó Benjamin O. Ali, especialista de salud en el trabajo en la organización

Verónica Valenzuela González, periodista egresada de la Universidad Iberoamericana, es reportera de El Financiero.