El psicólogo Stephen Gammie y sus colegas de la Universidad John Hopkins estudiaron los efectos de un compuesto producido en el cerebro de los ratones con la intención de identificar la influencia de éste en el comportamiento de machos y hembras. Para ello produjeron -a través de procesos de ingeniería genética- un grupo de ratones cuyo sistema tenía dificultades para producir el compuesto, conocido como óxido nítrico. Este actúa -según los investigadores- como un neurotransmisor y tiene una influencia opuesta en el comportamiento de ratones machos y hembras. Mientras en los primeros la ausencia del compuesto los hace extremadamente agresivos, a las hembras las hace muy dóciles a grados en que llegan a abandonar a sus crías en presencia de algún macho.

Larga vida

El profesor Thomas Glass, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard, ha estado trabajando en la búsqueda de elementos que puedan alargar la vida humana. Sus investigaciones plantean que el nivel de involucramiento social y productivo de los viejos les permite vivir más tiempo. En sus experimentos, realizados con un grupo de casi tres mil personas mayores de 65 años, encontró que aquellos incorporados a grupos sociales o actividades comunitarias vivían más tiempo que los que mantenían una vida aislada. Esta propuesta, que por otro lado no resulta ajena al saber popular, parecería contradictoria con el tipo de soluciones y arreglos sociales que hemos dado al tratamiento de los viejos.

Los artistas más viejos

Recientemente se encontró en una de las provincias del Río Amarillo, China, una flauta que podría ser el instrumento musical más antiguo que se conoce. De aproximadamente nueve pulgadas de largo, con siete orificios y hecha con el hueso de un ave, se estima que la flauta tiene nueve mil años de edad. Fue tocado para analizar sus tonos y sus posibilidades de creación musical. Sus características permiten inferir que los hombres de ese tiempo no sólo tocaban notas aisladas, sino podían crear música elaborada. Al parecer, éste no es el primer hallazgo de los chinos, pero poco sabe Occidente al respecto porque sus estudios son publicados exclusivamente en sus lenguas.

¿Hambrientos o golosos?

En una cueva al sudeste de Francia se encontraron evidencias de que el hombre de Neanderthal, uno de nuestros ancestros, habitó estos sitios alimentándose no sólo de otros organismos sino también de otros neanderthales. Al parecer, las evidencias encontradas en la cueva terminan con una larga disputa científica sobre la existencia de canibalismo entre estos homínidos. La actual controversia se halla en identificar si era sólo en momentos de escasez de alimentos o se trataba de preferencias. Los arqueólogos opinan que en esa zona y en ese tiempo en particular los alimentos eran abundantes, lo que indicaría que la alternativa alimenticia tenía que ver más bien con asuntos de gusto.

Orgullo por el origen

A lo largo del pasado semestre la Universidad de Harvard se ocupó de buscar a los descendientes de figuras ilustres del conocimiento. ¿Es usted descendiente de Darwin, o tataranieto del inventor de los pañales? Si tiene un ancestro científico o inventor famoso y desea ser parte de la ceremonia que se celebrará el 30 de septiembre en el Teatro Sanders, llámenos, decía la nota publicada en la gaceta de esa universidad. Al parecer, los orgullos por el origen son tan comunes que la lista llegó a ser una tira infinita de nombres, y hubo que recortar incluso a reconocidos investigadores de esa universidad.

(Notas de Marina Robles)