En 1999 verificará un crecimiento de 3.5% en su Producto Interno Bruto. Y por si fuera poco, Alan Greenspan -presidente de la Reserva Federal- anunció que en el 2000 repetirá un incremento de entre 2.5 y 3%. Esto significa una creación de riqueza del orden de los 400 mil millones de dólares, ¡el tamaño de la economía mexicana! Pero lo verdaderamente peculiar es que, no obstante ese desarrollo, habrá mantenido a raya la inflación en una banda de entre 2 y 2.5% al año. Ningún otro país del mundo ni los más poderosos, ni siquiera China, escenifican un despegue económico tan grande y armónico. Veamos algunas cifras de esa alucinante experiencia:

1. Estados Unidos ha creado un promedio de 200 mil empleos formales ¡cada mes!, una magnitud más alta que el incremento de su población y, quizá, de su inmigración.

2. Los gastos de la población en computadoras, automóviles, equipos electrónicos o electrodomésticos crece a los ritmos más acelerados de los últimos 30 años: una tasa de 6.75%.

3. El crecimiento de la inversión privada observa un incremento promedio de 10% en el último lustro; otra vez se trata de la expansión más alta desde hace tres décadas.

4. Las ganancias de las corporaciones productivas y comerciales representan 14% del PIB, la composición más alta de los últimos 20 años.

5. Los sueldos y salarios crecieron a una tasa de 3% anual, superior a la inflación. Esta situación, de aumento en los ingresos, involucra a una población activa de más de 120 millones de personas.

Dada la inclemencia de la economía en el resto del mundo, la verdad es que Estados Unidos pareciera un paraíso económico. ¿A qué se debe?

En un importantísimo discurso pronunciado en julio ante el Comité de Mercado Abierto, Greenspan señaló: "El crecimiento sostenido de la productividad del trabajo está en la esencia de este impresionante ciclo expansivo... y tiene una causa: la permanencia de las innovaciones tecnológicas que permite que cada individuo produzca cada vez más una mayor cantidad de bienes y a su vez, que su ingreso le permita el acceso a una mayor cantidad y variedad de ellos".

Peter F. Drucker, en el número más reciente de Atlantic Monthly, afirma que detrás de este fenómeno de aumento de la productividad está un "gran salto tecnológico, el desarrollo de las tecnologías de la información, que se han vuelto tan esenciales y determinantes como en su momento propició el descubrimiento de la energía eléctrica, el plástico o el acero". La información de lo que se produce y se vende ya tiene un alcance mundial, los consumidores saben a dónde asistir, las mercancías se venden más rápido, la demanda se intensifica, la producción se ve obligada a responder en mayor escala y más rápidamente.

Estados Unidos es el pionero de la carrera informática. Ninguna otra nación, ninguna de las siete economías más desarrolladas, pudo y supo aprovechar las oportunidades que se abrieron con la revolución informática. Por angas o por mangas, EU se mantuvo arriba de ellas en los últimos cuatro años. Pero, ¿por cuánto tiempo más seguiremos presenciando ese despliegue económico? Hay economistas que ya hablan del inminente "aterrizaje", pero otros prevén un ciclo todavía más largo. De ese dilema depende, quizá, una de las más grandes oportunidades de la economía mexicana. ¿O es que ya se nos pasó esa -otra- oportunidad?.

Ricardo Becerra estudió Economía en la UNAM.