Por más potentes que sean las computadoras no tienen la capacidad de interpretar los datos estructurados de las páginas, que se pueden guardar en múltiples formatos (hojas de presentación, bases de datos, hojas de cálculo, programas de diseño, etcétera), con lo cual una gran parte de los datos se extravía o no es captada por el lenguaje HTML (Hipertext Markup Language). Se dice que todo esto cambiará con el lenguaje XML (eXtensible Markup Language), perfeccionado por el consorcio W3C, encargado de establecer los estándares para la Web. El XML permite que los contenidos sean autodescriptivos. Este simple cambio hará que la comunicación entre las computadoras modifique notoriamente las consultas en la red.

Además de las lagunas que desaparecen con el XML, se superará también la lentitud; en teoría, se accede a la información casi a la velocidad de la luz pero en la práctica los usuarios, en ciertos momentos, padecemos una tortura cuando buscamos información en algún motor de búsqueda o en un índice temático. El XML promete, pues, superar el escollo de la búsqueda de contenidos que por el momento representa el uso del lenguaje HTML -la base de la mayoría de los documentos en la Web-, que sólo permite que los programas de navegación organicen el texto, las imágenes y los sonidos, pero de ninguna manera facilita recuperar u obtener contenidos y enviarlos de inmediato. Es sabido que por la forma como se organiza la información con el HTML, los motores de búsqueda son incapaces de clasificar la mayoría de páginas, de tal suerte que ni los que contienen más entradas, por ejemplo Altavista, recogen el 20% de todos los links y direcciones existentes.

Se menciona que el XML tiene la virtud de ser un lenguaje inteligente, pues permitirá encontrar documentos que han cambiado de lugar en la red. Por ejemplo, con el HTML si uno solicita una página ya domiciliada en otro servidor, se encuentra con un texto que dice "404 file not found", es decir, el hipertexto en cuestión ha sido dado de baja. El XML buscará "por sí mismo" la dirección actualizada, con lo cual se ahorrará un significativo tiempo en las búsquedas.

Sin embargo, no faltan los pelos en la sopa. Como la Web es un medio que en realidad se usa ya de forma mayoritaria para cuestiones comerciales, se presentan varias disputas. A pesar de que el XML fue creado por el consorcio W3C -que en teoría no tiene intereses económicos- no ha impedido que varias empresas y consorcios deseen abandonar el Estándar de Intercambio Electrónico (EDI), el cual desde la década pasada se usa de forma mayoritaria en las transacciones comerciales. A eso se agrega que aún no existe un formato único del XML, algunos gigantes de la tecnología de la información como Microsoft, IBM o Sun se han enfrascado en una lucha por tratar de imponer sus puntos de vista de lo que debe ser el estándar del lenguaje XML y, con ello, verse beneficiados económicamente. En fin, todavía hay que esperar un poco más, que se pongan de acuerdo estos grandes pulpos empresariales de las nuevas tecnologías, para que los usuarios comunes veamos en nuestras máquinas el XML y sus repercusiones económicas.

Antulio Sánchez es periodista, ha colaborado en diversas publicaciones. Correo: antulio@mailcity.com