En los últimos 25 años, el consumo de azúcar en Estados Unidos ha aumentado diez veces, estimándose que cada persona consume anualmente cerca de ¡71 kilogramos! Este azúcar es el que se añade a una gran variedad de alimentos para hacerlos más atractivos. Esto, según organismos como la Organización Mundial de la Salud, tiene implicaciones que van desde la caries dental hasta contribuciones a la osteoporosis, cáncer e hipertensión y ni hablar de los problemas de obesidad. Entre las afectaciones de la salud que se visualizan como un problema emergente de los próximos años se encuentra la osteoporosis, debido al cambio en el consumo de leche a bebidas endulzadas artificialmente como refrescos o jugos. Al parecer, los jóvenes estadounidenses están alcanzando su edad de máximo desarrollo óseo con alta propensión a esta enfermedad por el cambio de dieta.

Gen disléxico

La doctora Toril Fagerheim, del Hospital Universitario de Tromsoe, en Noruega, encontró el primer gen ligado a la dislexia. Este desorden que se manifiesta como una dificultad en la dicción y la escritura en uno de cada 20 niños. El gen identificado sólo como una de las causas que dan origen al problema fue encontrado mediante el estudio de una numerosa familia noruega, donde 11 de sus 36 miembros presentaban el mal. La doctora Fagerheim y su equipo esperan encontrar otros genes involucrados en el desorden, aunque identifican que, en algunos casos, la causa de la dislexia es también por factores ambientales.

El fragante poder del macho

Una muestra más que reforzará la producción de los nuevos perfumes de feromonas se halla en el caso de Plethodon jordani, una salamandra terrestre. Los machos de esta especie, para cortejar a su hembra, colocan en la nariz de su pareja un compuesto químico producido por una glándula que tiene bajo la mandíbula. Los investigadores de la Universidad de Chicago, quienes trabajaron en esta investigación, además de identificar el componente principal de esta feromona, extrajeron la glándula en algunos organismos para reconocer cambios de comportamiento entre las salamandras. Lo que hallaron fue que las hembras eran más receptivas cuando se rociaba su nariz con el compuesto.

¡Que venga el smog!

Según algunos investigadores estadounidenses e italianos los contaminantes orgánicos pueden aumentar la cantidad de gotas de agua de las nubes haciéndolas más brillantes y, por lo tanto, con más capacidad de reflejar los rayos del sol. Esto significaría que las nubes contaminadas evitarían cierto nivel de calentamiento de la Tierra en las zonas donde hay nubosidad. Los investigadores, colectando agua de niebla en el valle del río Po en Italia, encontraron que el número de gotas de las nubes se incrementa en 20% a causa de contaminación por quemas agrícolas, resultando en un aumento de 1% en la capacidad para reflejar los rayos del sol hacia el espacio.

(Notas de Marina Robles)