El mayor riesgo de volar -quién lo duda- es que el avión se caiga. Las causas pueden ser múltiples: desde una distracción del piloto hasta un corto circuito en la cabina, pasando por encuentros inesperados con aves. Para evitar este último problema muchos aeropuertos han emprendido medidas ejemplares, como liberar aves de presa o producir sustancias que alejen a los inoportunos volátiles. Sin embargo, una iniciativa realizada en el aeropuerto de Gloucestershire, en la parte occidental de Inglaterra, ha mostrado que los pájaros ingleses comparten la flema británica. La solución para ahuyentarlos fue poner música de Tina Turner y parece que el efecto ha sido notable; los pájaros simplemente odian a la cantante y ello ha mejorado los índices de seguridad. Claro que habría que preguntarle a la señora Turner su opinión sobre el asunto.

Obligada certeza

Contaba mi padre que en un pueblo había una campana de enormes proporciones con una leyenda inscrita que decía: "Peso una tonelada, si no me crees levántame". Más o menos lo mismo es lo que propone el doctor Malcolm Cornwall, profesor de física de la Universidad de Sussex, quien, por lo visto, no tiene nada qué hacer. Mister Cornwall ha invertido los últimos 35 años de su vida en contar las piedras de una playa inglesa y finalmente llegó a un resultado: 100 mil millones. Acto seguido desafió al mundo a demostrar lo contrario. Utilizando la teoría matemática del orden de magnitud y a través de cálculos que sólo él entiende, este pobre hombre estimó que si una persona levantara un guijarro cada segundo le tomaría dos mil 500 años terminar. Como la vida no está para esos dispendios lo mejor será creerle.

Los caminos de la red

En este mundo de adicciones quizá la más novedosa consiste en sentarse frente a una pantalla de computadora, fijar la mirada como autista y dedicarse a navegar por la red de redes. Más allá de las posibilidades de que esta conducta produzca reblandecimiento cerebral, ha despertado también nuevos campos de estudio para los estadísticos. Un reciente trabajo publicado en la revista Nature demostró que la distancia mínima entre dos páginas de Internet es de 19 clics. Este dato -de acuerdo con el autor, el físico Albert Laszlo Barabasi de la Universidad de Notre Dame- implica una muy buena interconectividad, pues la oferta de archivos posibles a la fecha es de 800 millones. A diferencia del cuentaguijarros que se detalla arriba, el equipo de investigación tuvo la prudencia de construir un robot que hiciera la talacha. Supongo que son buenas noticias para aquellos que se han creído que "lo importante no es vivir, sino navegar".

Persistente amenaza

Una de las terapias más estériles que utilizamos los humanos es nuestra fe ciega en los adelantos tecnológicos. Cuando hay un problema que parece abrumador siempre se argumenta que la ciencia encontrará la salida antes de que entremos en una franca crisis: de esa manera se espera que pronto vivamos en otros planetas o, de plano, bajo el agua. Sin embargo, esta expectativa es muy matizable y los avances en la lucha contra el Sida son una muestra. Un informe presentado por 26 médicos franceses ha indicado con contundencia que las posibilidades de hallar una cura para esta enfermedad no se aprecian en un horizonte cercano. Mientras tanto, se estima que a inicios del próximo siglo la pérdida de vidas humanas por Sida será igual a la de los muertos en la Segunda Guerra Mundial, lo cual no deja de generar ciertos escalofríos y fortalece la necesidad de impulsar medidas preventivas.

(Notas de Fedro Carlos Guillén)