Las recientes fotos tomadas por la nave Mars Global Surveyor sobre la superficie de Marte ha dado a los científicos del espacio nuevas evidencias para acercarse a entender la dinámica del clima marciano a través del movimiento de las dunas de ese planeta. Hoy, según Peter Thomas, astrónomo de la Universidad de Cornell, Marte es un lugar distinto al que era hace dos años cuando llegó la nave. Las cámaras de ésta monitorean el clima del planeta como lo hacen los satélites en la Tierra a través de cinco instrumentos diseñados para generar un retrato completo del astro y sus cambios estacionales durante un año marciano, equivalente a dos años en la Tierra.

Cerebros manipulados

Investigadores de la Universidad de Princeton han creado un ratón con mayor inteligencia de la normal agregando un gen a los óvulos fertilizados. El tema, altamente polémico, plantea la posibilidad de manipular genéticamente la inteligencia en mamíferos al revelar el mecanismo bioquímico del aprendizaje. Este descubrimiento puede, según los investigadores, conducir a la creación de nuevos medicamentos y tratamientos para prevenir la pérdida de memoria en la vejez. En los experimentos, los ratones manipulados pudieron aprender nuevas tareas y recordarlas por más tiempo; permitieron también identificar que mediante esta manipulación, el cerebro de los ratones viejos funcionaba igual que el de los jóvenes.

Ulceras y dietas

Hace 20 años científicos australianos descubrieron una bacteria llamada Helibacter pylori, causante de la úlcera péptica. El descubrimiento ha permitido encontrar formas para tratarla utilizando antibióticos y desmitificar la afirmación de que es la vida moderna la causa de este mal cada vez más común.

El hecho es que la bacteria existe, al parecer, desde que los humanos lo hacen, incluyendo aun la posibilidad de que los neandertales padecieran de úlcera. La evidencia de que haya una mayor cantidad de gente con este problema, según el doctor Martin Blaser, director de Enfermedades Infecciosas en la Escuela de Medicina de Vanderbilt, no es a causa de una epidemia de esta bacteria sino posiblemente debido a cambios en la dieta de los humanos.

El gen del sueño

Si usted pensaba que era una persona sana por ir a la cama temprano y levantarse cuando el sol aún no aparece, tal vez esto le ayude a sumarse al grupo de los trasnochadores. Luois Ptacek y sus colegas de la Universidad de Utah han encontrado que en algunos casos este comportamiento se debe a un síndrome causado por un gen que envía al cuerpo a la cama cuando aún tiene energía.

El desorden no necesariamente es considerado una enfermedad, pero el hecho interesante de la investigación es que identificar la proteína que se produce y le causa al cuerpo tal cambio puede permitir el diseño de medicamentos para tratar, además del síndrome, el insomnio o los disturbios del sueño provocados por viajes demasiado largos.

(Notas de Marina Robles)