Un reciente informe de una comisión creada por la ONU confirmó lo que todos sospechábamos: la gente más pobre en el mundo paga las cuotas más altas por el consumo de este líquido vital que en la mayoría de los casos no supera estándares mínimos de calidad. El estudio realizado en 16 países subdesarrollados encontró que la gente que menos tiene paga en promedio 12 veces más por litro, normalmente a distribuidores independientes que llevan el agua en contenedores donde se acumulan impurezas.

Debido a que no pueden acreditar su propiedad o a que sus viviendas se encuentran demasiado lejos de núcleos urbanos, la gente de menores recursos no puede beneficiarse de los subsidios, normalmente elevados, que reciben los costos del agua para aquellos que la obtienen por medio del sistema municipal. La comisión estima que al año mueren tres millones de personas por enfermedades vinculadas a la falta de calidad del agua. Una tragedia más de este mundo inequitativo.

Parientes cercanos

Las ballenas que hace 100 años eran consideradas monstruos canijos y hoy son percibidos de forma entrañable por todos nosotros seguramente recibirán con cierta sorpresa el anuncio de investigadores del Instituto Tecnológico de Tokio y la Universidad Estatal de Pennsylvania, quienes a través de una comparación de secuencias genéticas han encontrado que sus parientes más cercanos en este mundo de sorpresas son... los hipopótamos. Parece ser que ambos mamíferos -que se parecen tanto como una libélula y un chotacabras- comparten un ancestro común de hábitos terrestres. Lo dicho: sorpresas nos dan los genes.

Esporas mortales

Los augurios no eran buenos para Howard Carter cuando en 1922 descubrió la tumba de Tutankhamon; su canario favorito fue devorado por una cobra. A pesar de este siniestro antecedente y de las leyendas que advertían que violar la tumba acarrearía grandes desgracias, el arqueólogo inglés penetró en el recinto mortuorio. Siete años después, 11 personas asociadas al proyecto -además del canario- habían fallecido, entre ellas lord Cavernon, el oligarca que financió la expedición. Esta suerte de maldición parece tener una explicación propuesta por Gotthard Kramer, un microbiólogo de la Universidad de Leipzig, que después de analizar 14 momias encontró restos de esporas mortales que aparentemente se elevaban en el aire en el momento de abrir las tumbas y podrían ser responsables de malestares generales e inclusive la muerte. Usted, querido lector, qué prefiere: ¿momias caminando a dos por hora tratando de vengar profanaciones u hongos y esporas mortales? La decisión es suya.

(Notas de Fedro Carlos Guillén)