Creado por dos estudiantes en 1979 con la idea de utilizarlo para intercambiar información acerca del uso del sistema operativo Unix, Usenet creció de manera asombrosa (en el último censo, realizado en 1995, se contaron 20 millones de usuarios) y hoy miles de personas en todo el mundo forman parte de diversas comunidades virtuales que comparten en línea gustos, intereses, fantasías o angustias. Se estima que hay alrededor de 45 mil grupos (otros afirman que hay cerca de 75 mil) interesados en temas tan diversos como los Expedientes X, bestialismo, autos antiguos, enfermedades de la piel, recetas de cocina iraní, fotos de celebridades desnudas, milicias y, por supuesto, el sistema Unix. Los grupos van desde el interés general de alt.pictures a la superespecialización patológica del tipo alt.erotica.pictures.fetish.wet.feet. Este inmenso, tumultuoso e irreprimible ágora polimorfo no escapó a la atención de los inversionistas, quienes vieron la oportunidad de ganar dinero vendiendo algo que no les costaba, por lo que varios empresarios han lanzado una serie de sitios en el web que recopilan y organizan mensajes recogidos de Usenet para ofrecerlos en un formato supuestamente más accesible y fácil de usar.

No hay duda que esto puede ser percibido como una estrategia mercantil cuestionable, comparable a vender aire en botellas, pues estas empresas han "creado" comunidades instantáneas (sin pedir la opinión de sus participantes ni mencionar la palabra Usenet) y las han convertido en productos. Pero con mucha razón los ejecutivos de estas empresas aseguran que de no ser por sus iniciativas millones de usuarios de Internet ni siquiera sabrían de la existencia de los Newsgroups o de Usenet. Además de que ofrecen el contenido de este medio tradicionalmente irregulable y anárquico en un contexto "controlable". Algunos de los sitios que se han lanzado en la aventura de reempaquetar el contenido gratuito de los foros son gratuitos (como las superpromocionadas www.remarq.com, www.talkway.com y la más antigua www.deja.com) y dependen de anunciantes, pero otros cobran tarifas mensuales (www.newsgroups.com, cobra seis dólares al mes por su paquete sin foros porno y 12 por el paquete completo).